La Stazione Spaziale Internazionale in orbita attorno alla Terra.
(Immagine: © NASA)
La NASA è alla ricerca di modi per visitare il Stazione Spaziale Internazionale un po 'più come un viaggio su Marte.
Naturalmente, nulla potrà mai veramente replicare l'esperienza di a Missione su Marte prima che gli umani intraprendano quel viaggio per davvero. Ma la NASA può prepararsi imitando il maggior numero possibile di aspetti del viaggio. Quindi l'agenzia sta strategizzando i modi in cui la stazione spaziale può ospitare tali sessioni di pratica - senza interferire con le altre priorità del laboratorio in orbita.
"Il mio compito è quello di immaginare come sarebbe una missione su Marte: dove andremmo, cosa faremmo e come potremmo farlo?" Michelle Rucker, ingegnere presso l'Exploration Mission Planning Office della NASA, ha dichiarato durante un panel tenuto presso il Congresso Astronautico Internazionale a Washington il mese scorso. "Andare su Marte sarebbe difficile, ma per fortuna non dobbiamo ricominciare da capo, perché abbiamo già costruito queste altre piattaforme che possiamo usare per praticare alcune delle operazioni che useremmo in una missione umana su Marte. "
Di Più: La NASA vuole altre 10 missioni della stazione spaziale per tutto l'anno per Mars Prep
Relazionato: Stazione spaziale internazionale alle 20: un tour fotografico
I professionisti di Spaceflight chiamano quegli scenari pratici missioni analogiche. Le missioni analogico-marziane più sorprendenti finora sono quelle che isolano i membri dell'equipaggio sulla Terra, forse in una destinazione esotica. Ma quegli analoghi non sono in grado di replicare specifiche caratteristiche del volo spaziale, ed è per questo che la NASA ha deciso di indagare su come l'agenzia potrebbe usare esplicitamente la Stazione Spaziale Internazionale come analogo per le missioni su Marte.
"Ogni analogo presenta alcuni vantaggi e ogni analogo presenta alcuni svantaggi", ha detto a Space.com Julie Robinson, capo scienziata del Programma della Stazione Spaziale Internazionale della NASA. "Vale la pena pensare a cosa corrisponde [la stazione spaziale] e non corrisponde a tutti i diversi pericoli del volo spaziale umano."
Quindi la NASA ha chiesto a scienziati, ingegneri e astronauti di considerare come poter usare il tempo sulla stazione spaziale per prepararsi meglio al lungo viaggio su Marte, ignorando i tradizionali vincoli che governano il laboratorio in orbita. Un team ha valutato tali possibilità e considerato come potrebbero essere implementate.
Alcuni non sono molto fattibili. Ad esempio, ha concluso il team, non esiste un modo semplice per regolare i moduli sulla stazione spaziale imitare la compressione sarebbe necessario per una missione su Marte. È meglio farlo sulla Terra.
La stazione spaziale è anche un ambiente più dinamico di quanto sarebbe un veicolo spaziale diretto su Marte, rendendo il laboratorio in orbita un modello scarso per il tipo di vincoli sociali che gli astronauti legati a Marte subirebbero.
"L'ISS è enorme", Ha detto Robinson." Rispetto a quello che penso sia un probabile veicolo di transito su Marte, è un palazzo e ha un sacco di andirivieni. "Cercare di ridisegnare questi aspetti della stazione spaziale come un analogo interferirebbe drammaticamente con tutto il resto sulla stazione spaziale.
Ma il team ha scoperto che altri aspetti chiave del lungo viaggio potevano essere replicati a bordo della stazione spaziale. Una priorità è aumentare il numero di astronauti che rimangono nello spazio più a lungo del normale soggiorno di sei mesi, poiché un viaggio di andata e ritorno su Marte durerà probabilmente circa tre anni.
"Sulla ISS, ne abbiamo fatti un paio missioni di un annoe quelli ci hanno dato qualche preoccupazione ", ha detto Robinson." Dobbiamo avere abbastanza membri dell'equipaggio che sono stati sulla ISS per un periodo di tempo più lungo in modo da sentirci davvero come se comprendessimo la variabilità delle risposte umane all'essere in microgravità per quello periodo di tempo."
Due astronauti della NASA attualmente in orbita, Christina Koch e Andrew Morgan, trascorreranno un po 'più del solito in volo. Ma prima che l'agenzia possa studiare seriamente i voli più lunghi, ha bisogno dei suoi fornitori di equipaggio commerciale, SpaceX e Boeing, per iniziare a trasportare gli astronauti alla stazione spaziale il prossimo anno.
Il tempo sulla stazione spaziale può anche dare al personale della NASA una migliore percezione di quanto accuratamente possano prepararsi per un viaggio che li porterebbe lontano dalla portata di qualsiasi missione di rifornimento. Rucker immagina un esercizio in cui il personale della missione tenta di pianificare tutto ciò di cui gli astronauti hanno bisogno per un determinato periodo di tempo, quindi controlla quanto bene la pianificazione corrisponda alle esigenze reali dell'equipaggio.
"C'era qualcosa che non era nella lista? Abbiamo dimenticato qualcosa che, a metà strada su Marte, avresti detto:" Oh, abbiamo finito le salviettine umidificate ", o altro", ha detto Rucker. "È una cosa molto semplice da fare, ma se sei a metà strada su Marte e sei fuori da un oggetto critico, non sarà una buona giornata."
Una seconda categoria di analoghi che si basano sulla stazione spaziale si avvale dei membri dell'equipaggio di ritorno quando si abituano a gestire la gravità terrestre. Questo funge da modello per la quantità e il tipo di attività che gli astronauti potrebbero svolgere nelle loro prime ore su Marte. "Quello che puoi e non puoi presumere che l'equipaggio possa fare nel primo giorno è un grande pilota della massa della missione", ha detto Robinson. Questo perché un numero maggiore di astronauti ha bisogno di più attrezzature; più attrezzature aumenta i costi della missione.
In questo momento, tornando astronauti atterrare in Kazakistan, dove è difficile eseguire i tipi di test che la NASA vorrebbe. E le capsule SpaceX con equipaggio atterreranno nell'oceano, dove le onde interferiranno con il passaggio alla gravità. Quindi, per questo tipo di test, la NASA dovrà attendere che le capsule Boeing Starliner stiano facendo il loro ritorno, che sarà a terra.
Un tipo finale di scenario analogico che coinvolge la ISS è più facile da implementare, grazie a un recente aggiornamento delle strutture informatiche della stazione. Questi scenari affrontano le sfide della comunicazione durante una missione su Marte.
Due di questi tipi di sfide devono affrontare gli aspiranti visitatori di Marte: la semplice quantità di tempo necessaria risentire dai colleghi sulla Terra durante una situazione sensibile al tempo e il blackout occasionale delle comunicazioni, che durerebbe fino a due settimane. Quest'ultimo è più complicato da imitare sulla stazione spaziale, ma le pratiche che la NASA già utilizza per prepararsi alle passeggiate nello spazio potrebbero diventare la base per le procedure di blackout su Marte, ha affermato Robinson.
E un recente aggiornamento del computer significa che la NASA può ora implementare un ritardo nelle comunicazioni virtuali che consentirà a tutti coloro che sono coinvolti in una missione di esercitarsi ad affrontare tale distanza dalla Terra. In questo momento, ha affermato Robinson, la NASA è pronta per gli scienziati a sviluppare scenari specifici per utilizzare quella tecnologia. "Non vogliamo usarlo solo per un giorno per divertimento."
Divertirsi non è comunque un buon modo per imitare una missione su Marte, ha aggiunto. "Pensa a un equipaggio che si imbarca su quel veicolo e saluta con la mano e poi resta solo loro quattro per i prossimi tre anni", ha detto Robinson. "Quella prima tappa, quel primo anno, è come la peggiore vacanza in famiglia che tu abbia mai immaginato, perché non c'è niente da fare."
- Vivere su "Marte": Missione spaziale fittizia HI-SEAS di 8 mesi in foto
- Gli scienziati visitano un'isola nuova e rara che hanno visto crescere fuori dalle onde
- "Infinite Wonder": foto della missione Year in Space di Scott Kelly
