In quello che Elon Musk chiama finora la loro missione "più difficile", SpaceX ha lanciato il razzo Falcon Heavy per la terza volta. Il lancio è avvenuto alle 2:30 am ET martedì da una piattaforma di lancio presso il Kennedy Space Center in Florida. La missione si chiamava STP-2 e Space Magazine ha inviato un fotografo per catturare tutta l'azione.
Questa missione è stata la prima per SpaceX in alcuni modi. L'azienda continua a modificare le sue missioni per renderle migliori e rendere i lanci più convenienti. Non solo è stato il primo lancio notturno di STP-2 SpaceX, ma è stata la prima volta che ha riutilizzato booster collaudati in volo. Mentre questo era il primo volo per il booster centrale, gli altri due booster erano stati precedentemente utilizzati nella missione Arabsat-6A l'11 aprile.
Le cose non sono andate perfettamente per SpaceX. Mentre i due ripetitori laterali sono atterrati con successo nelle zone di atterraggio di SpaceX alla base aeronautica di Cape Canaveral, il potenziamento principale si è schiantato nell'oceano e è stato distrutto all'impatto. Ma a causa del complicato profilo della missione per STP-2, il booster principale stava viaggiando molto rapidamente e ciò ha causato problemi.
STP-2 aveva un payload molto interessante, con alcuni importanti clienti per SpaceX. Il Dipartimento della Difesa, la NASA e la US Air Force avevano tutti carichi utili a bordo. Tra i payload c'erano LightSail 2 della Planetary Society e Deep Space Atomic Clock della NASA.
La missione prevedeva 24 carichi utili diversi su 3 veicoli spaziali diversi, incluso il Orbital Test Bed, e portare tutti e tre alle loro orbite significava che la missione richiedeva tre diverse ustioni e tre diversi punti di spiegamento. Questo è stato facilmente il profilo della missione più complicato per SpaceX.
I lanci di missili sono sempre fantastici. Ma il Falcon Heavy è attualmente il razzo più potente del mondo. E un lancio notturno significava che, in termini di sola visualizzazione della gratificazione, STP-2 era uno storditore. Space Magazine ha inviato il fotografo Alex Brock al lancio e ha catturato queste immagini per noi.
Particolarmente sorprendente è l'immagine di Alex della cosiddetta "Nebulosa del Falco". Alex ha spiegato che cosa pensa abbia causato uno spettacolo così straordinario nel cielo notturno:
“Questa immagine si è verificata durante la separazione del booster e l'avvio del burnback boostback. La nuvola con il bagliore viola / giallo è i 2 booster che accendono i loro motori per rallentare il loro slancio in avanti e ricominciare a bruciare verso le zone di atterraggio sul promontorio. Lo stadio centrale centrale è in basso a destra ed è mostrato ancora sulla sua bruciatura principale che spinge il secondo stadio per circa un altro minuto. La ragione per cui ottieni questi incredibili effetti visivi è, a quanto ho capito, a quell'altitudine c'è pochissima atmosfera, quindi le nuvole di scarico dei booster si espandono molto più grande e contrastano con il buio cielo notturno. ”
SpaceX ha anche provato a catturare le carenature del nosecone da STP-2. Hanno usato una chiatta chiamata Ms. Tree, dotata di un'enorme rete sospesa, per cercare di catturare la carenatura in due pezzi. Dopo precedenti tentativi falliti, hanno usato una grande rete e hanno avuto parzialmente successo. Mentre uno dei pezzi si è schiantato nell'oceano, la signora Tree ha catturato l'altro pezzo.
È una banconota da 6 milioni di dollari ogni volta che una di queste carene viene distrutta, quindi SpaceX è entusiasta di capire come riutilizzarle. Le carenature hanno piccoli razzi per controllare la loro discesa e paracadute. Questa è la prima volta che riescono a catturare anche solo metà della carenatura del cono, quindi ora lo esamineranno per vedere se può essere rinnovato e riutilizzato.
Il prossimo lancio di Falcon Heavy non è ancora programmato, ma secondo il manifest di lancio di SpaceX, il cliente è Inmarsat. Inmarsat è leader mondiale nelle comunicazioni via satellite. Verrà inoltre lanciato dal Pad 39-A al Kennedy Space Center.
Sarà interessante vedere se SpaceX è in grado di recuperare e riutilizzare tutti i suoi booster, nonché le sue carenature per nosecone.
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- Fotografia di Alex Brock
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