Il primo sistema solare era un posto molto diverso da quello che è ora. Il caos regnava supremo prima che le cose si stabilizzassero nel loro stato attuale. Una nuova ricerca mostra che il giovane Sole era più caotico ed espressivo di quanto non lo sia ora, e che il campo magnetico terrestre fosse la chiave per lo sviluppo della vita sulla Terra.
I ricercatori del Centro di astrofisica di Harvard Smithsonian hanno studiato una stella chiamata Kappa Ceti, a circa 30 anni luce di distanza nella costellazione del Cetus. Kappa Ceti è per molti versi simile al nostro Sole, ma si stima che abbia tra i 400 ei 600 milioni di anni, all'incirca la stessa età del nostro Sole quando la vita apparve sulla Terra. Studiare Kappa Ceti offre agli scienziati una buona idea del tipo di stella con cui la prima vita sulla Terra ha dovuto fare i conti.
Kappa Ceti, in giovane età, è molto più magneticamente attivo del nostro Sole di 4,6 miliardi di anni, secondo questa nuova ricerca. Emette un vento solare inarrestabile, che il team di ricerca di Harvard afferma che è 50 volte più potente del vento solare del nostro Sole. La sua superficie è anche molto più attiva e caotica. Piuttosto che le macchie solari che possiamo vedere sul nostro Sole, Kappa Ceti mostra numerosi punti stelle, il fratello maggiore della macchia solare. E le stelle della Kappa Ceti sono molto più numerose delle macchie solari osservate sul Sole.
Abbiamo familiarità con i bagliori solari che vengono periodicamente dal Sole, ma nella prima vita del Sole, anche i bagliori erano molto più energici. I ricercatori hanno trovato prove su Kappa Ceti di quelli che sono chiamati super-razzi. Questi mostri sono simili ai bagliori che vediamo oggi, ma possono rilasciare da 10 a 100 milioni di volte più energia dei bagliori che possiamo osservare oggi sul nostro Sole.
Quindi, se la prima vita sulla Terra ha dovuto affrontare un vicino così rumoroso per un Sole, come ha fatto? Cosa ha impedito a tutta quell'emissione solare di eliminare l'atmosfera terrestre e di uccidere qualsiasi cosa viva? Quindi, come ora, il campo elettromagnetico terrestre lo ha protetto. Ma allo stesso modo in cui il Sole era così diverso molto tempo fa, così come lo scudo protettivo della Terra. Potrebbe essere stato più debole di adesso.
I ricercatori hanno scoperto che se il campo magnetico terrestre fosse effettivamente più debole, la magnetosfera avrebbe potuto essere grande solo dal 34% al 48% come lo è ora. La conclusione dello studio afferma che "... la prima interazione magnetica tra il vento stellare e il campo magnetico planetario della giovane Terra potrebbe aver prevenuto le perdite volatili dall'esosfera terrestre e creato condizioni per sostenere la vita".
O, in parole povere: "La Terra primitiva non aveva la stessa protezione di adesso, ma ne aveva abbastanza", afferma Do Nascimento.
Chiaramente.
