Nota: per celebrare il 20 ° anniversario del telescopio spaziale Hubble, per dieci giorni, Space Magazine presenterà momenti salienti di due anni della vita di Hubble, concentrandosi sui suoi risultati come osservatorio astronomico. L'articolo di oggi esamina il periodo compreso tra aprile 1994 e aprile 1996.
Dopo la famosa immagine "Earthrise" dell'Apollo 8, l'impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 con Giove, nel luglio 1994, ci colpisce come il più netto promemoria della fragilità della nostra casa. E l'Hubble ci diede le immagini più chiare di quanto fosse distruttiva quella collisione; quelle macchie scure sono più grandi della Terra.
Altrettanto memorabile, dalla prima infanzia di Hubble - di cinque e sei anni - è l'immagine dei "pilastri della creazione".
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Gran parte del tempo di Hubble nei primi anni è stato dedicato ai progetti chiave del telescopio spaziale Hubble, due dei quali ho menzionato ieri, "sulla scala della distanza extragalattica" e il progetto chiave "Quasar Absorption Line". C'è un terzo, il Medium-Deep Survey (MDS), guidato da Richard Griffiths, che ora è alla Carnegie Mellon University. Ecco un bel po 'di curiosità: gli astronomi trascorrono una quantità eccessiva e enorme di tempo facendo sondaggi; costruiscono persino interi osservatori dedicati esclusivamente a loro (pensate Sloan Digital Sky Survey, della fama di Galaxy Zoo)! Ed ecco una domanda per te: perché? Perché i sondaggi sono così importanti per gli astronomi?
Comunque, MDS è interessante anche per un'altra ragione; è un progetto in "modalità parallela" ... mentre l'Hubble è puntato sul suo obiettivo principale, si osserva anche un campo vicino, usando WF / PC o la Faint Object Camera (o, in seguito, WFPC2); due risultati al prezzo di uno! Tuttavia, forse più di ogni altra osservazione, quelle MDS prima che Hubble avesse la sua visione fissa (vedi l'articolo di ieri) soffrivano della cattiva comprensione dello specchio primario. Ed è un tributo all'ingegnosità e alla perseveranza di Griffiths e dei suoi colleghi che alla fine hanno dovuto strappare tanta buona scienza dai dati (avete indovinato, centinaia e centinaia di articoli).
Giove non era l'unico sistema solare oggetto di interesse per Hubble; Urano, i suoi anelli e le lune interne catturati sul film (bene, CCD); le prime caratteristiche di superficie su Plutone furono scattate; L'aurora di Saturno immaginata; mappate le lune galileiane di Giove; ecc, ecc, ecc.
Il mio ricordo preferito di Hubble di questi due anni è (un altro!) Articolo di John Bahcall, "M nani, microlenti e bilancio di massa della Galassia", che ha sostanzialmente dimostrato che l'aureola della Via Lattea è composta principalmente da oscurità non barionica importa. Ricordo di averlo letto e di aver pensato: "nah, non può essere giusto, ragazzi non potete concludere da quei dati!", Ma più mi rosicchiavo, più mi colpiva quanto fosse semplice, ma profondo, questo lavoro è stato (attenzione ai fan di Universe Puzzle, c'è un indizio su un puzzle futuro qui).
Alla fine, verso la fine del tempo che tratterò in questo articolo, Hubble prese il famoso Hubble Deep Field. La versione pubblicata qui potrebbe non essere stata vista prima, perché utilizza una diversa trasformazione del colore, di Robert Lupton (più immagini che utilizzano questa tecnica qui).
Domani: 1996 e 1997.
Articoli precedenti:
I 20 anni di Hubble: tempo per la visione 20/20
Hubble: Sono passati venti anni oggi
Fonti: HubbleSite, Homepage europea per il NASA / ESA Hubble Space Telescope, il sistema di dati astrofisici SAO / NASA
