I vulcani hanno molti modi per ucciderti, dalla lava calda, le rocce lanciate in aria, i gas velenosi. I vulcano Lahar sono stati la causa di molte morti negli ultimi secoli. Con più persone che vivono vicino o addirittura sui fianchi di vulcani ripidi, sono ancora più sicuri i decessi.
I lahar sono fanghi vulcanici e non devono provenire direttamente dall'attività vulcanica. Si verificano quando enormi quantità di cenere vulcanica, mescolate con acqua scorre lungo il fianco di una montagna. Possono scorrere a velocità superiori a 100 km / ora, seguendo il percorso di una valle fluviale, ma con il peso del calcestruzzo. I lahar sono liquidi quando fluiscono e poi si induriscono quasi quando si fermano. Una causa di un vulcano lahar è un'eruzione, quando la cenere vulcanica si mescola con un ghiacciaio del vulcano, creando questa miscela fangosa. È anche possibile che si formi un lahar quando si rompe un lago o una diga, mescolando l'acqua con la cenere già sul lato di un vulcano.
E hanno causato danni terribili. L'eruzione del Nevado del Ruiz in Colombia nel 1985 fece cadere dei lahar lungo il fianco della montagna, seppellendo la città di Armero a meno di 5 metri di fango e detriti. Un lahar proveniente dal Monte Rainier a Washington ha inviato un muro di fango profondo 140 metri, coprendo un'area totale di 330 chilometri quadrati - 300.000 persone vivono ora nell'area coperta da quel lahar. Nella recente eruzione del Monte Pinatubo nel 1991, 700 persone furono uccise dai lahar che scesero dalla montagna dopo le intense piogge che seguirono l'eruzione.
Il termine lahar deriva dalla parola indonesiana per "onda".
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani nella rivista Space. Ecco un articolo sui flussi piroclastici ed ecco un articolo Eruzioni pliniane che possono causare flussi piroclastici.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
