La Stazione Spaziale Internazionale ha avuto una presenza umana continua per quasi 11 anni, e quindi gli astronauti ora a bordo della ISS stanno sperando di non dover rompere quella striscia, spegnere le luci e chiudere tutti i portelli quando escono . Ron Garan e Mike Fossum hanno dichiarato martedì in una conferenza stampa con i giornalisti che non si sono ancora allenati per la possibilità che dovranno lasciare l'ISS senza pilota a causa di un problema con il razzo Soyuz, l'unica corsa che astronauti e cosmonauti attualmente hanno nello spazio.
"È troppo presto per noi per preoccuparci troppo, francamente", ha detto Fossum, "e non abbiamo iniziato a fare qualcosa di specifico qui, tranne per documentare le cose che facciamo in video. Fossum ha aggiunto che i team di controllo delle missioni di Houston e Mosca stanno studiando le procedure di ciò che deve essere fatto se un problema con i missili Soyuz non può essere risolto entro novembre. “Ci vorranno alcune settimane per finire, ma abbiamo altre nove settimane qui, il mio equipaggio di tre persone. Quindi abbiamo un sacco di tempo per questo tipo di cose ".
Fossum ha detto che gli equipaggi di terra sono nelle fasi preliminari della decisione di tutto, “da quale ventilazione lasceremo funzionare, quali luci lasceremo accese, a quale condizione sarà acceso ogni particolare esperimento, ogni serbatoio, ogni valvola , ogni tratteggio. "
Un razzo russo che trasportava una nave di rifornimento Progress fallì poco dopo l'accensione della terza fase due settimane fa e si schiantò contro la Siberia. Mentre le navi mercantili Progress si lanciano su un razzo Soyuz-U e le capsule dell'equipaggio Soyuz - la Soyuz TMA - vengono lanciate su un Soyuz-FG, le terze fasi dei due razzi sono praticamente identiche.
Gli ingegneri russi hanno dichiarato la scorsa settimana che si è verificato un malfunzionamento nel generatore di gas del motore del terzo stadio; ora devono scoprire perché e lanciare un paio di razzi senza pilota prima di mettere a bordo gli umani.
In questo momento un equipaggio di sei persone è sulla stazione, con tre di loro programmati per partire tardi la settimana prossima - una settimana dopo il previsto - per mantenere la stazione completamente presidiata il più a lungo possibile. Un nuovo equipaggio di tre persone doveva arrivare alla fine di questo mese, ma quel volo è stato sospeso almeno fino all'inizio di novembre, a seconda dell'esito dell'indagine condotta dagli ingegneri russi.
Poiché le navette spaziali non volano più, la Soyuz è l'unica corsa in città. Mentre SpaceX è programmato per inviare una capsula di drago senza pilota in una corsa di prova per portare merci alla stazione, la stazione dovrebbe essere abbandonata se il razzo Soyuz non venisse sgombrato entro novembre.
"È complicato quando un razzo si spegne. È un grosso problema ", ha detto Fossum. "Non facciamo parte di tale indagine ma sappiamo cosa sta succedendo. Non è un difetto di progettazione fondamentale, poiché questo razzo ha avuto centinaia di combattimenti di successo. Ma stanno cercando ciò che è cambiato. ”
Quindi, le squadre di terra stanno ora guardando avanti per tutti i possibili "what ifs" che potrebbero verificarsi e Fossum e Garan hanno detto che il grande problema sarebbe un breve lasso di tempo per fare un passaggio di personale dell'equipaggio - allenarsi con il nuovo equipaggio - o se devono lasciare la stazione senza pilota. Hanno iniziato le procedure di registrazione video e le complessità che hanno scoperto sulla stazione, nel caso in cui non siano presenti quando arriva un nuovo equipaggio.
Ma è stato motivo di orgoglio che ci siano stati equipaggi quassù per oltre 4.000 giorni di fila. "Penso che sia importante", ha detto Fossum, "la stazione richiede cure e alimentazione ed è importante per noi essere qui, se possibile. Se dovessimo spegnerlo per un po ', faremo del nostro meglio per lasciarlo nelle migliori condizioni possibili affinché il prossimo equipaggio apra le porte, accenda le luci e torni al lavoro. "
Gli astronauti hanno detto che se devono lasciare la stazione senza pilota per un breve periodo, non dovrebbe essere un problema, ma se il breve divario si trasforma in mesi, "la probabilità inizia ad accumularsi contro di te e porta alla possibilità che tu possa hanno un problema che potrebbe essere significativo senza che qualcuno quassù possa intervenire ”, ha affermato Fossum.
Nel frattempo, le operazioni scientifiche procedono a tutta velocità. "Stiamo battendo record ogni settimana con la ricerca basata sull'equipaggio, oltre alla ricerca autonoma", ha affermato Garan. "È importante notare che, nel caso in cui dovessimo partire, ci saranno ancora operazioni scientifiche a bordo".
