Di seguito è riportato un estratto di "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" di Joshua Hammer, pubblicato da Simon & Schuster l'11 febbraio 2020.
Leggi di più sulla fantastica storia vera dell'uomo che ha trascorso decenni a contrabbandare e vendere falchi selvatici, alcuni dei quali comandavano prezzi in decine e migliaia di dollari.
L'uomo era lì da troppo tempo, pensò John Struczynski. Erano trascorsi venti minuti da quando era entrato nella cabina doccia dell'Emirates Lounge per affari e passeggeri di prima classe all'aeroporto internazionale di Birmingham, nella regione dell'Inghilterra delle Midlands occidentali, a 113 miglia a nord di Londra. Ora Struczynski era in piedi nel corridoio fuori dalla doccia, una pila di asciugamani freschi nel carrello accanto a lui, una scopa, un secchio e un paio di segni di attenzione sul pavimento bagnato ai suoi piedi. Il bidello era impaziente di pulire il posto.
L'uomo e una compagna erano stati i primi a entrare quel giorno nel salotto, una stanza decorata in modo accogliente con poltrone color caramello, un tappeto azzurro polvere, colonne di legno scuro, tavolini di vetro e lampade cinesi di porcellana nera. Era lunedì 3 maggio 2010, un giorno festivo nel Regno Unito, e la sala si era aperta a mezzogiorno per accogliere i passeggeri prenotati alle 14:40 Volo diretto Emirates per Dubai. La coppia si era sistemata in un'alcova con un televisore vicino al banco della reception. Pochi minuti dopo l'uomo si era alzato e si era diretto verso la doccia, portando una borsa a tracolla e due piccole valigie. Struczynski era sembrato strano. Chi porta tutti i suoi bagagli nella cabina doccia di prima classe? E ora era stato lì due o tre volte più a lungo di un normale passeggero.
Un uomo alto e magro sulla quarantina con capelli grigi tagliati corti e baffi a spazzola, Struczynski aveva trascorso un decennio a monitorare 130 telecamere a circuito chiuso durante il turno notturno in un centro commerciale di Birmingham, un lavoro che "mi ha dato uno sfondo in guardando le persone ", avrebbe detto in seguito. Quel febbraio, dopo che la compagnia di sicurezza lo aveva licenziato, una società di gestione lo aveva assunto per pulire l'Emirates Lounge. La prima settimana in cui è stato lì, l'appaltatore lo ha iscritto a un corso di formazione in loco per identificare potenziali minacce terroristiche. Il corso, avrebbe detto in seguito, ha accentuato il suo normale stato di sospetto.
Mentre Struczynski si aggirava per il corridoio, la porta della doccia si aprì e il passeggero, un bianco calvo, snello e di mezza età di media altezza, uscì. Superò Struczynski senza guardarlo.
L'aspirapolvere aprì la porta della doccia e si guardò attorno.
Mio Dio, pensò. Cosa abbiamo qui?
Il pavimento della doccia e la parete di vetro che lo circondava erano entrambi asciutti. Tutti gli asciugamani sono rimasti impilati e ben piegati. La toilette per disabili non era stata utilizzata. Il lavandino non conteneva una goccia d'acqua. Sebbene l'uomo fosse stato nella stanza per venti minuti, non sembrava aver toccato nulla.
Struczynski ha ricordato il seminario sul terrorismo che aveva tenuto tre mesi prima, le esortazioni dell'istruttore a fare attenzione a sguardi strani e comportamenti insoliti. Questo passeggero stava facendo qualcosa. Lo sapeva. Non sicuro di cosa stesse cercando, frugò tra gli asciugamani e le coperte, frugò sotto i tubetti di dentifricio e altri articoli da toeletta gratuiti, controllò il cestino della spazzatura. Ha montato uno sgabello e ha rimosso due pannelli del soffitto, incastrando la mano nello spazio vuoto sopra di loro. Niente.
Spostò la sua attenzione sulla fasciatoio. Nell'angolo della nicchia c'era un cestino per pannolini di plastica alto fino alla vita con un coperchio rotondo a fogli mobili. Struczynski tolse la parte superiore e guardò dentro. Notò qualcosa seduto sul fondo: un cartone di uova di cartone verde.
In una delle fessure centrali c'era un solo uovo, tinto di rosso sangue.
Lo fissò, lo toccò delicatamente. Cosa potrebbe significare?
Ha ricordato il recente arresto all'aeroporto di Heathrow, fuori Londra, di un uomo che cercava di contrabbandare rare scatole di tartarughe indiane in scatole di uova. Ma sembrava così strano. Più probabilmente questo passeggero stava spostando stupefacenti come i gangster di Liverpool che incuneavano pacchetti di eroina e cocaina all'interno di contenitori di plastica di Kinder Egg. Ecco fatto, pensò. Deve avere qualcosa a che fare con la droga.
Struczynski si avvicinò all'area della reception, a pochi passi da dove erano seduti l'uomo e il suo compagno di viaggio, e parlò piano alle due donne che lavoravano alla reception. Potremmo avere un problema, mormorò, descrivendo ciò che aveva appena osservato. Suggerì di chiamare la sicurezza dell'aeroporto, poi tornò sotto la doccia e chiuse a chiave la porta in modo che nessuno potesse disturbare le prove. Presto entrarono nel salone due uomini della sicurezza in uniforme, intervistarono Struczynski ed esaminarono la doccia. La struttura non poteva essere vista dalla nicchia in cui erano seduti i passeggeri, e così, assorbiti nella conversazione, la coppia non notò l'improvvisa attività.
Le guardie di sicurezza hanno convocato un paio di agenti in borghese all'aeroporto dell'Unità antiterrorismo delle Midlands occidentali. Formata nel 2007 a seguito dei bombardamenti di autobus e metropolitana di Londra, l'unità era cresciuta da settanta a quasi cinquecento ufficiali, e si occupava principalmente di combattere l'estremismo islamista. Le forze antiterrorismo avevano recentemente arrestato una banda che aveva cospirato per rapire e decapitare un ufficiale britannico e pubblicare le riprese online, e aveva contribuito a sventare un complotto di un terrorista nato a Birmingham per far esplodere aerei di linea transatlantici usando esplosivi liquidi. Anche questi uomini interrogarono Struczynski, esaminarono la scatola delle uova nel cestino del pannolino e chiesero al bidello di indicare il passeggero. Hanno mostrato i badge attaccati ai cordini attorno al collo e hanno chiacchierato educatamente con lui e il suo compagno. Struczynski osservò discretamente mentre la coppia si alzava e, fiancheggiata dalla polizia, usciva dalla sala.
Estratto da THE FALCON THIEF di Joshua Hammer
Copyright © 2020 di Joshua Hammer. Ristampato su autorizzazione di Simon & Schuster, Inc, NY.
