Riparo in una grotta
I ricercatori che lavorano in un sito archeologico chiamato Jebel Irhoud in Marocco, nell'Africa nord-occidentale, hanno fatto un'enorme scoperta: i resti del più antico noto Sapiens domestici mai trovato sulla Terra. I resti, che includono un cranio parziale e una mascella, appartenevano a cinque persone, tra cui un adolescente e un bambino più piccolo. Tutti questi resti risalgono a circa 300.000 anni fa, il che spinge indietro l'origine della nostra specie a 100.000 anni, hanno detto i ricercatori. Il loro lavoro è pubblicato in due articoli nell'8 giugno 2017, numero della rivista Nature.
Qui, una vista del sito che mostra i depositi rimanenti e le persone che li scavano (al centro). Circa 300.000 anni fa, questo sito, che sarebbe stato una grotta, fu occupato dai primi ominidi.
Una tacca scura
L'area di scavo è visibile come una tacca scura a poco più di metà della linea di cresta inclinata a sinistra in questa immagine del sito archeologico di Jebel Irhoud in Marocco.
Vedere le nostre radici
Il Dr. Jean-Jacques Hublin viene mostrato qui quando vide per la prima volta le nuove scoperte a Jebel Irhoud in Marocco. Sta indicando il cranio umano schiacciato di uno degli individui trovati lì. Le orbite oculari sono visibili appena oltre la sua punta delle dita.
Cranio schiacciato
Due dei nuovi fossili di Jebel Irhoud, mostrati mentre venivano scoperti durante gli scavi. La parte superiore schiacciata di un cranio umano (dall'individuo soprannominato Irhoud 10) è visibile al centro dell'immagine (in una tonalità giallo-marrone). Appena sopra quel cranio, appoggiato alla parete posteriore, c'è un femore parziale di un altro individuo (soprannominato Irhoud 13). Quello che non puoi vedere in questa immagine è la mandibola dell'individuo Irhoud 11, situata tra il femore e il cranio dietro la roccia appuntita.
Volti moderni
I ricercatori hanno scansionato diversi fossili con tomografia micro-computata (micro-CT). Hanno usato le immagini risultanti per creare una ricostruzione composita del cranio e di altri fossili trovati nel sito del Marocco. Questi primi Homo sapiens, hanno scoperto i ricercatori, assomigliavano molto agli umani che vivono oggi; avevano facce dall'aspetto moderno.
Non così intelligente
Due viste di una ricostruzione composita della prima nota Homo sapiens fossili dal sito di Jebel Irhoud. Sebbene i loro volti possano apparire moderni, la braincasi dall'aspetto arcaico (blu) suggerisce che la forma del cervello, e forse anche la funzione del cervello, erano diverse, ha detto il ricercatore.
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Queste sono due viste del volto di uno degli individui, soprannominato Irhoud 10, i cui resti sono stati trovati sul sito del Marocco. Tutte le ricostruzioni proposte del volto dell'individuo si traducono in caratteristiche che erano in linea con ciò che sarebbe stato trovato oggi, i ricercatori hanno osservato. La scoperta suggerisce che la struttura moderna del viso era già in atto 300.000 anni fa Homo sapiens noto fino ad oggi.
Mandibola robusta
La mandibola di un altro individuo, chiamato Irhoud 11, rappresenta la prima, quasi completa mandibola adulta scoperta nel sito di Jebel Irhoud in Marocco. La forma dell'osso e la dentatura presentavano caratteristiche sia arcaiche che più evolute, hanno osservato i ricercatori.
Mandibola virtuale
Questa ricostruzione virtuale della mandibola della mandibola di Irhoud 11 ha permesso ai ricercatori di confrontarla con le mandibole di ominine arcaiche, come i Neanderthal, così come le prime forme di umani anatomicamente moderni.
Fare punti
I ricercatori hanno anche trovato strumenti risalenti all'età della pietra media nel sito del Marocco. Gli strumenti includevano punte di pietra e scaglie di nucleo di pietra preparate usando il cosiddetto metodo Levallois sviluppato dai precursori per l'uomo moderno.
