La Terra, vista dallo spazio, è una cosa abbastanza spettacolare da vedere. Dall'orbita, si possono vedere tutti i continenti, le terre emerse e le caratteristiche principali. I modelli meteorologici sono anche misteriosamente chiari dallo spazio, con qualsiasi cosa, dagli uragani alle aurore che appaiono come un unico sistema. Inoltre, è solo dall'orbita che si può davvero apprezzare l'intera portata dell'attività umana.
Ad esempio, quando un emisfero della Terra passa dal giorno alla notte, si può vedere il mosaico dello sviluppo urbano individuando la struttura filamentosa delle luci. E come il satellite Aqua della NASA ha recentemente dimostrato con un'immagine ad alta risoluzione catturata sull'Oceano Atlantico, anche le navi che attraversano l'oceano possono creare dei bellissimi schemi.
Come parte del sistema internazionale di osservazione della Terra (EOS) incentrato sulla NASA, il satellite Aqua è stato lanciato il 4 maggio 2002 per raccogliere informazioni sul ciclo dell'acqua della Terra. Utilizzando una suite di sei strumenti di osservazione della Terra, questo satellite ha raccolto dati globali su evaporazione dell'oceano, vapore acqueo nell'atmosfera, nuvole, precipitazioni, umidità del suolo, ghiaccio marino, ghiaccio terrestre e copertura nevosa.
L'immagine è stata acquisita il 16 gennaio 2018 dallo Spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS). Nella foto in questa immagine sono navi al largo della costa del Portogallo e della Spagna che producono tracce di nuvole conosciute come tracce di navi. Alcune di queste piste si estendono per centinaia di chilometri e si allargano con la distanza, ovvero le estremità strette sono le più giovani mentre le estremità più larghe e più ondulate sono più vecchie.
Queste nuvole si formano quando il vapore acqueo si condensa attorno a minuscole particelle di inquinamento emesse dallo scarico della nave. Ciò è dovuto al fatto che alcune particelle generate dalle navi (come i solfati) sono solubili in acqua e nuvole di semi. Questo fa sì che la luce che colpisce queste nuvole si disperda in molte direzioni, facendole apparire più luminose e spesse delle nuvole marittime non inquinate (che sono seminate da particelle più grandi come il sale marino).
Come sempre, vedere le cose dallo spazio offre un incredibile senso della prospettiva. Ciò è particolarmente utile quando si tenta di monitorare e modellare qualcosa di così complesso come l'ambiente terrestre e l'impatto dell'umanità su di esso. E, naturalmente, consente anche alcune foto mozzafiato!
