Il fisico leggendario e grande pensatore Freeman Dyson è morto oggi all'età di 96 anni nel New Jersey dopo una caduta all'inizio di questa settimana, secondo i rapporti del Maine Public Radio e del New York Times.
Dyson, nato in Inghilterra nel 1923, si trasferì negli Stati Uniti nel 1947 e trascorse gran parte della sua vita come professore o professore emerito all'Istituto di studi avanzati dell'Università di Princeton. Dyson è diventato ampiamente noto per il suo importante lavoro alla fine degli anni '40 sulle interazioni tra luce e materia, poi ha avuto una carriera straordinariamente ampia. Ha pubblicato articoli sul futuro dell'universo, ha lavorato su idee per un veicolo spaziale alimentato dall'esplosione nucleare che non è mai stato costruito, ha sviluppato nuove idee in matematica e filosofia e ha immaginato come gli umani del lontano futuro - così come le civiltà aliene - potrebbero vivere e operare nello spazio.
"Dyson ha generato intuizioni scientifiche rivoluzionarie, tra cui calcoli che collegano il mondo quantistico e quello umano. I suoi contributi derivano dal suo lavoro in numerose aree, tra cui ingegneria nucleare, fisica dello stato solido, ferromagnetismo, astrofisica, biologia e matematica applicata", ha scritto l'Institute for Advanced Study in un necrologio per Dyson.
Ha descritto il proprio approccio alla scienza guidato da una vasta curiosità.
"Mi è sempre piaciuto quello che stavo facendo indipendentemente dal fatto che fosse importante o no", ha detto Dyson al New York Times nel 2009, spiegando perché non ha mai vinto un premio Nobel come il suo collega Richard Feynman. "Penso che sia quasi vero, senza eccezioni, se vuoi vincere un premio Nobel, dovresti avere una lunga soglia di attenzione, conoscere un problema profondo e importante e rimanere con esso per 10 anni. Non era il mio stile."
Probabilmente, l'idea più famosa di Dyson era la "sfera di Dyson", un'ipotetica struttura che una civiltà potrebbe costruire attorno a una stella per racchiuderla e sfruttare al meglio la sua energia. L'idea si è fatta strada anche nella fantascienza e nell'astronomia. Negli ultimi anni, alcuni astronomi hanno persino ipotizzato che una particolare stella nella nostra galassia che mostra comportamenti di oscuramento dispari potrebbe avere una sfera Dyson incompleta, una "megastruttura aliena" attorno ad essa. (Tale idea, tuttavia, da allora è stata ampiamente screditata a favore di un'altra spiegazione, come precedentemente riportato da Live Science.)
Dyson era anche noto per le sue idee idiosincratiche sui cambiamenti climatici, nozioni che pubblicizzò ampiamente verso la fine del primo decennio del 21 ° secolo. Mentre non ha contestato che le emissioni umane stiano causando il riscaldamento del clima terrestre, ha espresso frustrazione per il tono con cui l'argomento è stato discusso in quel momento, come riportato dal New York Times nel 2009. Dyson ha suggerito che altri problemi erano più importanti ed espressi dubbi su alcune tecniche utilizzate dagli scienziati del clima per stimare gli effetti del futuro riscaldamento.
Ha anche sostenuto che piantare miliardi di alberi, geneticamente progettati per catturare più carbonio rispetto agli alberi esistenti, risolverebbe il problema. A partire dal 2020, tali mega-foreste geneticamente modificate non esistono e il mondo ha continuato a subire effetti sempre più drastici dai cambiamenti climatici.
Robert McNees, un fisico della Loyola University di Chicago, ha memorizzato Dyson su Twitter, indicando il documento di Dyson del 1979 "Time Without End", pubblicato sulla rivista Reviews of Modern Physics. McNees l'ha definita "una vera conversazione a dormitorio-dormitorio di un giornale".
In quel documento, Dyson sosteneva che se l'universo continuasse a diffondersi per sempre e raffreddarsi, la vita potrebbe non estinguersi come la maggior parte dei fisici presume.
"Guardando la storia passata della vita", scrisse Dyson, "vediamo che ci vogliono circa 10 ^ 6 anni per far evolvere una nuova specie, 10 ^ 7 anni per far evolvere un genere, 10 ^ 8 anni per far evolvere un phylum e meno di 10 ^ 10 anni per passare dalla melma primordiale all'Homo sapiens. Se la vita continuerà in questo modo in futuro, è impossibile stabilire un limite alla varietà di forme fisiche che la vita potrebbe assumere. Quali cambiamenti potrebbero verificarsi nel i prossimi 10 ^ 10 anni per competere con i cambiamenti del passato?
"È concepibile", ha continuato Dyson, "che in altri 10 ^ 10 anni, la vita potrebbe evolversi da carne e sangue e incarnarsi in una nuvola nera interstellare o in un computer senziente."
Dyson ha continuato a scrivere che la vita potrebbe richiedere calore, acqua liquida e una fonte di energia affidabile per persistere in un universo freddo, ma solo se la coscienza è legata al corpo.
"Dato che sono un ottimista filosofico, presumo ... la vita è libera di evolversi in qualsiasi forma di realizzazione materiale che si adatti meglio ai suoi scopi", ha scritto.
