Ricordi la missione Stardust che ha restituito campioni di polvere di comete sulla Terra nel 2006? Il veicolo spaziale è caduto da una capsula contenente campioni del coma di una cometa e particelle di polvere interstellare, ma il "bus" del veicolo spaziale è ancora là fuori in un'orbita allungata del sole. Tornerà a casa, oscillando sulla Terra il 14 gennaio, alle 19:40 UTC (12:40 pm PST), ottenendo un aiuto di gravità dal pianeta natale mentre vola a circa 5713 miglia (9200 chilometri) dalla superficie terrestre. Ma l'astronave non sta vagando nel sistema solare senza nulla da fare. Ha un nuovo lavoro e una nuova missione. Chiamata Stardust NExT, (New Exploration of Tempel 1) la navicella spaziale rileggerà la cometa Tempel 1 - la cometa su cui la missione Deep Impact ha lasciato il segno - incontrando la cometa il 14 febbraio 2011.
E ricordi l'aerogel: il materiale sottile che ha raccolto la polvere di cometa? Si scopre che anche queste cose possono tornare a casa: in case e altri edifici come materiale super-isolante. Gli ingegneri affermano che l'uso di aerogel come isolante può aumentare il fattore di isolamento termico di una parete di oltre il 40%!
Se hai mai avuto la possibilità di gestire l'aerogel, sai che è roba davvero strana. È fragile, ma è anche forte. Puoi schiacciarlo facilmente in mano, ma ha le giuste qualità per essere in grado di catturare le particelle di polvere che si ingrandiscono nello spazio a velocità estremamente elevate senza rompersi, ed è stato "gentile" abbastanza da preservare le particelle. Gli ingegneri affermano che la tecnologia di isolamento ad aerogel sviluppata dalla NASA è il materiale isolante più elevato esistente e la società Thermablok (TM) ha sviluppato un prodotto straordinario che potrebbe presto diventare un requisito nel settore dell'edilizia.
L'aerogel, noto anche come "fumo congelato", è stato difficile da adattare alla maggior parte degli usi perché è così fragile Il materiale brevettato Thermablok lo supera tuttavia utilizzando una fibra unica per sospendere una formula proprietaria di aerogel in modo che possa essere piegato o compresso pur mantenendo le sue incredibili proprietà isolanti.
Il materiale aerogel è composto per il 95% di aria e solo una striscia da 1/4 ″ x 1-1 / 2 ″ (6,25 mm x 38 mm) di Thermablok (TM) aggiunta a ciascun perno in una parete prima di applicare il muro a secco, rompe il “ponte termico , "Aumentando del 42% il fattore di isolamento termico di una parete.
Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha verificato i risultati sulla capacità termica del produttore. Inoltre è riciclabile, resistente al fuoco e non influenzato dall'acqua (quindi senza muffa).
Parlando di riciclabili, i piani della NASA per il veicolo spaziale Stardust di rivisitare Tempel 1 finiranno le indagini iniziate nel 2005 quando la missione Deep Impact fece esplodere un cratere nella cometa. "Il cratere è lì", ha dichiarato Joseph Veverka, professore di astronomia alla Cornell University e principale investigatore di Stardust-NExT, "ma non l'abbiamo mai visto." Questo perché la nuvola di materiale espulso dal cratere oscurava la visione del veicolo spaziale Deep Impact. Quando le particelle si posarono lentamente sulla superficie della cometa, il veicolo spaziale, viaggiando a circa 10 km (circa 6 miglia) al secondo, era sparito.
Esaminare il cratere con Stardust-NExT fornirà la prima visione dell'umanità della struttura interna di una cometa, informazioni che non sono solo scientificamente interessanti, ma vitali per la nostra capacità futura di impedire a una cometa di colpire la Terra. Anche la dimensione del cratere sarà rivelatrice. "Questo ci dirà le proprietà meccaniche del sottosuolo della cometa", ha detto Veverka. “In altre parole, come reagisce la cometa agli impatti? E questa è una delle cose fondamentali che dovresti sapere se stavi cercando di far saltare in aria una cometa o di spingerla via. "
Stardust è stato originariamente lanciato nel 1999 e, nel gennaio 2004, il veicolo spaziale ha eseguito un sorvolo storico e rischioso della cometa Wild 2 per catturare i campioni e scattare foto del nucleo della cometa.
Fonti: Space Ref, Stardust NExT mission
