Un nuovo sguardo ai dati raccolti dalla navicella spaziale Galileo nel 1990 rivela che una volta Venere potrebbe essere stata abitabile, con prove dei continenti e degli oceani passati. Un team internazionale guidato dallo scienziato planetario George Hashimoto, all'Università di Okayama, in Giappone, ha scoperto che le regioni dell'altopiano di Venere emettevano meno radiazioni infrarosse rispetto alle sue pianure. Un'interpretazione di questa dicotomia, afferma il nuovo documento del team, è che gli altopiani sono composti in gran parte da rocce "felsiche", in particolare granito. Il granito, che sulla Terra si trova nella crosta continentale, richiede acqua per la sua formazione.
La navicella spaziale Galileo fu il primo uso dell'infrarosso per guardare Venere. Gli scienziati avevano creduto che solo i radar potessero vedere in superficie le dense nuvole di acido solforico nell'atmosfera di Venere. "Rilevare la superficie dell'infrarosso è una svolta", il coautore Kevin Baines di JPL è stato citato in un articolo su Nature.
L'articolo cita anche un altro scienziato della JPL, David Crisp, che non è stato coinvolto in questo studio in quanto afferma che queste nuove conclusioni non sono supportate né dai dati disponibili né dai modelli del team.
"Comprendiamo che il nostro documento non risolve tutto", risponde il coautore Seiji Sugita, scienziato planetario all'Università di Tokyo. Sugita afferma che il prossimo passo è applicare i loro modelli ai dati del veicolo spaziale Venus Express dell'Agenzia spaziale europea, che sta già orbitando attorno a Venere, e al Venus Climate Orbiter dell'Agenzia spaziale giapponese, il cui lancio è previsto per il 2010.
La possibile presenza di granito suggerisce che su Venere potrebbero essersi verificati il movimento della placca tettonica e la formazione del continente, nonché il riciclaggio di acqua e carbonio tra il mantello e l'atmosfera del pianeta.
Venere è ora incredibilmente calda e secca, con un'atmosfera di anidride carbonica al 96% e una temperatura superficiale di circa 460 gradi C, ma alcuni scienziati pensano che il nostro pianeta vicino potrebbe essere stato una volta più simile alla Terra.
Un altro scienziato citato nell'articolo di Nature, il geofisico Norm Sleep della Stanford University in California, ha detto che Venere potrebbe essere stata una volta quasi completamente sott'acqua. "Sebbene senza ulteriori dati geochimici, aggiunge, non sappiamo se la temperatura di questo primo oceano fosse di 30 ° C o 150 ° C", ha detto.
Ma qualsiasi oceano su Venere sarebbe durato solo poche centinaia di milioni di anni. Quando il Sole divenne più caldo e più luminoso, il pianeta subì un effetto serra in fuga. "Qualsiasi vita su Venere che non avesse capito come colonizzare le cime delle nuvole un miliardo di anni dopo la formazione del pianeta sarebbe stata in grossi guai", afferma Sleep.
Fonti: natura, astratto
