Le meteoriti e gli asteroidi del sistema solare interno potrebbero essere responsabili della riserva terrestre di metalli preziosi come il platino e l'iridio, portati sul nostro pianeta nascente durante il periodo del bombardamento tardivo pesante, circa 4.000 milioni di anni fa. Gerhard Schmidt dell'Università di Mainz, in Germania, ha calcolato che circa 160 asteroidi metallici di circa 20 chilometri di diametro sarebbero sufficienti a fornire le concentrazioni di questi metalli, noti come Highly Siderophile Elements (HSE), presenti nella crosta terrestre. “Una questione chiave per comprendere l'origine dei pianeti è la conoscenza dell'abbondanza di HSE nella crosta e nel mantello della Terra, di Marte e della Luna. Abbiamo trovato distribuzioni dell'abbondanza di HSE straordinariamente uniformi nei nostri campioni della crosta superiore della Terra. Un confronto di questi valori HSE con i meteoriti suggerisce fortemente che hanno una fonte chimico-chimica ", ha affermato Schmidt.
Schmidt e i suoi colleghi hanno trascorso gli ultimi 12 anni ad analizzare le concentrazioni di HSE nei siti di impatto dei meteoriti in tutto il mondo, nonché nei campioni del mantello e della crosta terrestri. Inoltre, ha confrontato i dati della Terra con quelli delle brecce da impatto della Luna portate dalle missioni Apollo e dai meteoriti marziani, che si ritiene siano campioni del mantello e della crosta su Marte.
Mentre la Terra si formava, gli elementi pesanti, incluso l'HSE che erano presenti, affondarono per formare il nucleo metallico di ferro e ricco di nichel. Gli HSE sono stati aggiunti di nuovo in seguito dagli impatti dei meteoriti, creando un'impiallacciatura di materiale sulla superficie terrestre dopo la formazione del nucleo, circa 20-30 milioni di anni dopo l'accrescimento del pianeta. Ciò avrebbe potuto essere dovuto alla collisione con un dispositivo di simulazione delle dimensioni di Marte che ha portato alla formazione della Luna.
Tuttavia, Schmidt ritiene che i meteoriti responsabili degli elementi HSE sulla Terra siano meteoriti di ferro o di ferro pietroso che si abbinano alle predizioni teoriche di asteroidi formati nella regione Mercurio-Venere del nostro sistema solare.
Diverse classi di meteoriti hanno rapporti elementari caratteristici di HSE che danno indicazioni su dove si sono formati nel Sistema Solare. I condriti sono meteoriti pietrosi che rappresentano il materiale incontaminato del primo sistema solare e meteoriti di ferro o di ferro pietroso, che sono frammenti di asteroidi più grandi che avevano abbastanza calore interno in passato per formare un nucleo di metallo fuso. Questi molto probabilmente si sarebbero formati nel sistema solare interno.
I rapporti di HSE trovati nella crosta terrestre hanno una somiglianza molto più vicina ai meteoriti di ferro o di ferro pietroso, e Schmidt ritiene che questi meteoriti provengano dal sistema solare interno.
C'è un problema, comunque. Dei 175 crateri noti sulla Terra, resti di proiettili sono stati trovati per circa 40 e nessuno di questi meteoriti è stato identificato come formato nella regione tra Mercurio e Venere.
Curiosamente, alcuni dei meteoriti marziani trovati in Antartide, che probabilmente rappresentano campioni della crosta marziana, hanno anche valori HSE che assomigliano a gruppi di meteoriti di ferro e ferri pietrosi, suggerendo che un processo simile ha avuto luogo su Marte.
Inoltre, il primo meteorite trovato su Marte da Opportunity Mars Exploration Rover nel 2005 è stato un ferro da stiro
meteorite.
Il dott. Schmidt ha presentato le sue scoperte al Congresso europeo di scienze planetarie di Muenster lunedì 22 settembre.
Fonte: comunicato stampa della Conferenza europea sulla scienza planetaria
