Uno studio rivela che una dolina della Louisiana delle dimensioni di 19 campi di football americano si è spostata lateralmente nelle misurazioni radar prima del suo crollo e delle risultanti evacuazioni nel 2012.
L'implicazione è che se alcuni tipi di misurazioni radar vengono raccolti regolarmente dall'alto, è possibile vedere alcune doline prima che collassino. I ricercatori hanno aggiunto, tuttavia, che la loro scoperta è stata "serendipitosa" e non ci sono piani per utilizzare immediatamente un aereo Gulfstream robotico della NASA utilizzato per lo studio per sorvolare punti che potrebbero essere vulnerabili alle doline.
I dati hanno mostrato che il terreno vicino a Bayou Corne si muoveva in orizzontale fino a 10,2 pollici (26 centimetri) verso dove apparve improvvisamente la dolina nell'agosto 2012. Il buco è iniziato a circa 2 acri di dimensioni (1 ettaro) - un'area più piccola dei movimenti iniziali del terreno - e ora misura circa 25 acri (10 ettari).
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Geology a febbraio ed è stata resa disponibile online per la prima volta a dicembre. La NASA ha evidenziato le informazioni in un comunicato stampa pubblicato all'inizio di marzo.
"Mentre le deformazioni della superficie orizzontale non erano state precedentemente considerate una firma delle doline, il nuovo studio mostra che possono precedere la formazione di doline con largo anticipo", ha dichiarato Cathleen Jones, leader della ricerca e parte del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
"Questo tipo di movimento può essere più comune di quanto si pensasse in precedenza, in particolare nelle aree con terreno sciolto vicino alla superficie."
Jones e il suo collega JPL della NASA, Blom, hanno trovato le informazioni nel radar ad apertura sintetica interferometrica della NASA (inSAR), che ha sorvolato la regione nel giugno 2011 e luglio 2012 sul radar di apertura sintetico del veicolo aereo non abitato dell'agenzia. Il radar può vedere i cambiamenti nella superficie terrestre.
La dolina - che è piena di acqua e solidi frantumati e sta ancora diventando più grande - è crollata dopo diversi piccoli terremoti e dopo che la comunità è venuta a conoscenza del "gas naturale gorgogliante" nella zona, ha dichiarato la NASA.
"È stato causato dal crollo di una parete laterale di una cavità di stoccaggio sotterranea collegata a un vicino pozzo gestito da Texas Brine Company e di proprietà di Occidental Petroleum", ha aggiunto l'agenzia.
"L'indagine sul posto ha rivelato che la cavità di stoccaggio, situata a più di 3000 piedi (914 metri) sottoterra, era stata estratta più vicino al bordo della cupola sotterranea del sale di Napoleonville di quanto si pensasse." (Una cupola di sale è una posizione in rocce sedimentarie in cui il sale viene spinto verso l'alto sotto la superficie.)
Misure dell'area sono state prese di recente fino all'ottobre 2013, poiché la crescente dolina minaccia la comunità vicina e un'autostrada nella regione.
Fonte: NASA
