CAPE CANAVERAL, FL - Il rover Curiosity Mars della NASA ha ripreso le operazioni scientifiche e ha guidato dopo sei giorni di interruzione delle attività di ricerca a causa delle preoccupazioni relative a un guasto del sistema di alimentazione elettrica, che ora sono stati risolti.
Il 17 novembre, gli ingegneri hanno notato una fluttuazione della tensione sulla curiosità che ha causato ai gestori di robot di fermare le attività scientifiche e guidare verso il misterioso Monte Sharp mentre cercavano la causa principale del problema elettrico.
La NASA afferma che la variazione di tensione non ha influito sulla sicurezza o sulla salute dei rover e il team ha agito con molta cautela mentre indagava sulla situazione da milioni di miglia di distanza sulla Terra.
"Il sistema elettrico del veicolo ha una funzione di design" bus galleggiante "per tollerare una gamma di differenze di tensione tra il telaio del veicolo - il suo telaio meccanico - e le linee elettriche a 32 volt che forniscono elettricità in tutto il rover. Questo protegge il rover da cortocircuiti elettrici ", ha dichiarato la NASA in una nota.
Il livello di tensione di Curiosity era stato di circa 11 volt dal giorno dell'atterraggio ed era diminuito a circa 4 volt il 17 novembre. Il problema elettrico non ha attivato il rover per entrare in uno stato di modalità sicura.
Gli ingegneri hanno accumulato un elenco di possibili cause della variazione di tensione mentre sospendono le operazioni scientifiche e attraversano il cratere marziano dove Curiosity è atterrato quasi un anno e mezzo fa nell'agosto 2012.
"Abbiamo stilato un elenco di potenziali cause e quindi determinato quale potremmo cancellare dall'elenco, uno per uno", ha dichiarato il tecnico elettrico rover Rob Zimmerman del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
La NASA afferma che la causa probabile è un corto interno derivante dal generatore termoelettrico radioisotopico (RTG), la fonte nucleare di rover.
Le RTG sono state comunemente utilizzate in molte missioni della NASA che hanno anche sperimentato corti occasionali e che non hanno avuto impatto a lungo termine o perdita di capacità sui loro voli.
“Questo tipo di cortocircuito intermittente è stato visto in RTG simili, incluso quello sul veicolo spaziale Cassini, che orbita attorno a Saturno da anni. L'elettronica del rover è progettata per funzionare a tensioni di alimentazione variabili, quindi questo non è un grosso problema ", afferma Ken Herkenhoff, membro del team Curiosity dell'USGS in un aggiornamento di missione.
Il livello di tensione aveva riportato da solo il suo livello normale di 11 volt entro il 23 novembre, quando il team aveva deciso di riprendere le operazioni scientifiche.
Quindi è possibile che lo stesso tipo di variazione intermittente della tensione possa ripresentarsi in futuro.
Nel frattempo il rover ha ripreso il suo epico trekking sul Monte Sharp e dovrebbe arrivare alla base della montagna a metà 2014.
Lo scorso fine settimana, il robot ha consegnato porzioni aggiuntive di roccia in polvere ai laboratori CheMin e SAM all'interno del rover. Il campione è stato raccolto 6 mesi fa dopo la perforazione in una roccia soprannominata "Cumberland" e completerà le misurazioni precedenti.
La curiosità ha già raggiunto il suo obiettivo scientifico primario di scoprire una zona abitabile nel suo sito di atterraggio.
Gli scienziati si aspettano di ampliare la regione dell'abitabilità marziana una volta che il robot da 1 tonnellata inizierà l'ascesa del Monte Sharp per indagare sugli strati sedimentari nelle parti più basse dell'alta montagna alta 3 miglia (5 km), che registrano la storia geologica e climatica di Marte su un lasso di tempo di miliardi di anni.
E mentre entrambi i rover della NASA, Curiosità e Opportunità, saliranno sulle montagne marziane, verranno raggiunti il prossimo settembre 2014 da una coppia di nuovi orbiter marziani dagli Stati Uniti e dall'India - MAVEN e MOM - che amplieranno significativamente la forza di invasione della Terra sul Pianeta Rosso.
Restate sintonizzati qui per le continue notizie su rover su Marte, MOM e MAVEN e i rapporti di lancio di Ken MAVEN e SpaceX Falcon 9 sul sito presso il centro stampa del Kennedy Space Center e la stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
