Quanti anni ha Mercurio? È il pianeta più antico o il più giovane? In realtà, potresti essere sorpreso di sapere che non esiste un pianeta più vecchio o più giovane. Il mercurio ha esattamente la stessa età di tutto il resto dei pianeti del Sistema Solare: circa 4,6 miliardi di anni.
Gli astronomi pensano che il nostro intero Sistema Solare sia nato come una gigantesca nuvola di idrogeno gassoso molecolare freddo, lasciato dal Big Bang 13,7 miliardi di anni fa. Alcuni eventi, come un'esplosione di una supernova nelle vicinanze, hanno disturbato la nuvola e ne hanno fatto crollare. Mentre crollava, si spezzarono vari pezzi, ognuno dei quali alla fine avrebbe formato una stella come il nostro Sole.
A causa della conservazione della quantità di moto da tutte le particelle di idrogeno, la nuvola cominciò a girare mentre collassava, diventando un disco appiattito. Il Sole appena formato era al centro di questo disco, con la polvere che lo circonda. Queste particelle di polvere si scontrarono insieme, formando pezzi sempre più grandi di polvere, rocce, massi, asteroidi, planetesimi e infine i pianeti che vediamo oggi. Tutti i pianeti si sono formati insieme allo stesso tempo.
Come facciamo a sapere quanti anni ha Mercurio? Gli astronomi hanno trovato meteoriti sulla Terra, che sono caduti dallo spazio ad un certo punto nel passato. Usano una tecnica chiamata datazione al radiocarbonio per determinare quanti anni hanno i meteoriti. Non importa da dove provengano i meteoriti; la Luna, Marte o la fascia degli asteroidi, hanno sempre la stessa età: 4,6 miliardi di anni.
E allora, quanti anni ha Mercurio? Lo stesso di tutto nel sistema solare: 4,6 miliardi di anni.
Abbiamo scritto molte storie su Mercurio qui su Space Magazine. Ecco un articolo sulla scoperta che il nucleo di Mercury è liquido. E come Mercurio sia in realtà meno simile alla Luna di quanto si credesse in precedenza. Quanti anni ha l'universo?
Se desideri maggiori informazioni su Mercurio, consulta la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA ed ecco un link alla pagina Misson della MESSENGER della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda il pianeta Mercurio. Ascoltalo qui, episodio 49: Mercury.
