Un trio della missione della scienza planetaria della NASA - Mars Science Laboratory (MSL), Dawn e MESSENGER - è stato onorato dalla rivista Popular Science e selezionato come "Il meglio di ciò che è nuovo" nell'innovazione nel 2011 nella categoria aeronautica e spaziale.
Il laboratorio scientifico Curiosity Mars è stato appena lanciato sul Pianeta Rosso sabato 26 novembre e cercherà segni di vita mentre attraversa il terreno a strati del cratere Gale. Dawn è appena arrivata in orbita attorno all'asteroide Vesta nel luglio 2011. MESSENGER ha raggiunto l'orbita attorno al Pianeta Mercurio nel marzo 2011.
Molti dei migliori scienziati e ingegneri di missione hanno fornito commenti esclusivi sui riconoscimenti di Popular Science a Space Magazine - di seguito.
"Naturalmente siamo tutti molto contenti di questa selezione", ha detto a Space Magazine il Prof. Chris Russell, Dawn Principal Investigator, dell'UCLA.
Dawn è la prima missione in assoluto a indagare in modo specifico sulla principale fascia di asteroidi tra Marte e Giove e orbiterà attorno a Vesta e Cerere - un'impresa resa possibile solo grazie al rivoluzionario sistema di propulsione ionica.
“Allo stesso tempo, devo ammettere che anche noi non siamo umili al riguardo. Dawn è davvero una missione straordinaria. Una missione a basso costo, che utilizza la tecnologia avanzata della NASA per un enorme vantaggio scientifico. È davvero, davvero una grande missione ”, mi ha detto Russell.
Vesta è il secondo asteroide più massiccio e le scoperte di Dawn di un mondo sorprendentemente dicotomico e malconcio hanno ampiamente superato le aspettative della squadra.
"Dawn è la NASA al suo meglio: ambiziosa, entusiasmante, innovativa e produttiva", ha detto a Space Magazine il Dr. Marc Rayman, Chief Engineer di Dawn del Jet Propulsion Lab (JPL), Pasadena, California.
“Questa astronave interplanetaria sta esplorando mondi inesplorati. Sono lieto che Popular Science riconosca che impresa meravigliosa sia questa. "
JPL gestisce sia Dawn che Mars Science Laboratory per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington, DC.
Dawn è una missione scientifica internazionale. Tra i partner figurano il Centro aerospaziale tedesco (DLR), l'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, l'Agenzia spaziale italiana e l'Istituto astrofisico nazionale italiano.
"Molto bello!", Ha dichiarato a Space Magazine John Grotzinger, scienziato del Mars Science Laboratory Project del California Institute of Technology.
"MSL racchiude il maggior valore per il dollaro ancora inviato su Marte."
La curiosità sta utilizzando un sistema di atterraggio di precisione senza precedenti per atterrare all'interno del cratere di burrasca largo 154 km (96 miile) il 6 agosto 2012. Il cratere espone esposizioni di fillosilicati e altri minerali che potrebbero aver conservato prove di vita marziana antica o esistente e è dominato da una montagna imponente.
"10 strumenti tutti mirati a una montagna più alta di qualsiasi altro nei 48 stati inferiori, la cui stratificazione stratigrafica registra i principali punti di interruzione nella storia degli ambienti di Marte in probabili centinaia di milioni di anni, compresi quelli che potrebbero essere stati abitabili per la vita."
"È come un viaggio lungo il Grand Canyon 150 anni fa, con lo stesso senso di avventura, ma con molte attrezzature ad alta tecnologia", mi ha detto Grotzinger.
MSL ha anche un team internazionale di oltre 250 ricercatori e strumenti scientifici distribuiti negli Stati Uniti, in Europa e in Russia.
MESSENGER è la prima sonda in orbita attorno a Mercurio e la missione primaria di un anno è stata recentemente estesa dalla NASA.
Sean Solomon, della Carnegie Institution di Washington, guida la missione MESSENGER come investigatore principale. Il Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ha costruito e gestisce il veicolo spaziale MESSENGER per la NASA.
"Planetary ha 3 missioni lì ... Dawn, MESSENGER e MSL", Jim Green ha dichiarato con orgoglio a Space Magazine in merito ai premi della rivista Popular Science. Green è il direttore della Planetary Science Division, NASA Headquarters, Washington
"Tre su 10 [premi] è un enorme riconoscimento del fatto che ognuna delle nostre missioni planetarie va in un ambiente diverso e prende nuove e uniche misurazioni fornendoci nuove scoperte e cambia costantemente il modo in cui vediamo la natura, noi stessi e il nostro posto nell'universo. "
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