Prova a camminare su Marte oggi e il pianeta ti congelerà e ti soffocerà contemporaneamente. Le temperature calde sulla Terra sono mantenute dal ciclo del carbonio, ma forse un altro gas serra - l'anidride solforosa (SO2) - ha mantenuto le temperature su Marte.
Questa è l'ipotesi avanzata dai ricercatori di Harvard e del MIT, pubblicata nell'edizione del 21 dicembre della rivista Scienza.
Nel corso di milioni di anni sulla Terra, il nostro clima è stato controllato dal ciclo del carbonio. L'anidride carbonica viene rilasciata dai vulcani, quindi le reazioni chimiche con rocce di silicato sulla superficie terrestre lo rimuovono dall'atmosfera e lo trasformano in calcare.
Ci sono vasti depositi di calcare sulla Terra; prove che il ciclo del carbonio dura da eoni. Ma i geologi planetari non hanno trovato calcare su Marte. Se il pianeta fosse tenuto al caldo, il calcare dovrebbe essere lì.
Forse un altro gas serra, l'anidride solforosa, anch'essa rilasciata in grandi quantità dai vulcani, ha mantenuto l'atmosfera calda. Sulla Terra, l'anidride solforosa viene rimossa rapidamente dall'atmosfera, poiché è ancora più reattiva con le rocce di silicato rispetto all'anidride carbonica.
"L'anidride solforosa essenzialmente impedirebbe il ruolo dell'anidride carbonica nelle reazioni agli agenti atmosferici di superficie", afferma Itay Halevy, la prima autrice del rapporto. "La presenza anche di una piccola quantità di anidride solforosa nell'atmosfera contribuirebbe al clima più caldo e impedirebbe la formazione di depositi di calcare".
Quindi, se questo è vero, i minerali di zolfo, e non il calcare, dovrebbero essersi formati in corpi idrici. Questo può aiutare a spiegare la sorprendente scoperta che i rover hanno fatto che i minerali di zolfo sono una componente abbondante dei suoli marziani.
Con l'anidride solforosa, gli oceani marziani sarebbero stati molto più acidi degli oceani terrestri. Ci potrebbero essere stati periodi sulla Terra in cui la nostra atmosfera era simile, e potrebbero esserci periodi simili in cui lo zolfo ha tenuto caldo anche noi.
Le somiglianze e le differenze dei due pianeti hanno ancora molto da insegnare agli scienziati.
Fonte originale: Comunicato stampa Harvard
