È la giornata internazionale dell'orso polare! Per celebrare le meraviglie della più grande delle specie di orsi, una che è diventata un'icona del riscaldamento globale e dello scioglimento dei ghiacci polari, ecco alcune splendide foto che rivelano quanto siano magnifiche queste creature.
Orsi grandi
Gli orsi polari maschi possono raggiungere da 8 a 11 piedi (da 2,4 a 3,4 metri) dal naso alla coda e pesare fino a ben 1.700 libbre (771 chilogrammi), secondo il Center for Biological Diversity.
Cuccioli artici
Gli orsi polari vivono attraverso l'Artico. Si trovano in Alaska, Canada, Groenlandia, Russia e Norvegia. Gli orsi polari dell'Alaska vivono lungo i mari di Bering, Chukchi e Beaufort.
Seguendo il sentiero
Tra aprile e fine giugno, gli orsi polari maschi trovano compagni seguendo le tracce dei profumi lasciate sul ghiaccio marino dai cuscinetti dei piedi delle femmine. Anche se l'attuale accoppiamento avviene in questo momento, le uova non si impiantano fino alla caduta successiva, secondo Polar Bears International. I cuccioli di orso polare tendono a nascere a dicembre, quando l'orso mamma dà alla luce uno, due o tre cuccioli, sebbene i gemelli siano i più comuni.
Cuccioli dolci
Gli orsi polari infantili hanno tra i 30 ei 35 centimetri (12-14 pollici) e pesano solo una libbra (mezzo chilo). I piccoli sono palle di pelo cieche e sdentate alla nascita.
Una mamma orso polare rimarrà nella tana con i suoi cuccioli fino a marzo o all'inizio di aprile. Durante quei mesi, non mangia e concentra tutte le sue energie sull'alimentazione dei suoi cuccioli. I neonati crescono rapidamente mentre si nutrono del latte della loro mamma, che è il 31% di grassi, secondo Polar Bears International.
Qui viene mostrato un orso polare di nome Gerda e un cucciolo che gioca allo zoo di Novosibirsk in Russia.
Lasciando la tana
Queste famiglie di orsi polari lasciano la tana in primavera, non appena i cuccioli sono abbastanza forti da sopravvivere nel duro ambiente artico. Lì, la madre può insegnare loro le abilità di sopravvivenza, come cacciare, nuotare e nutrire. I cuccioli possono stare con la madre fino a circa 3 anni.
Costruito per il freddo
Gli orsi polari sono costruiti per resistere alle temperature da brivido osseo nell'Artico. Ad esempio, i loro corpi sono coperti da un denso strato di underfur che è ricoperto dai cosiddetti peli di guardia, che sono più lunghi e più grossolani rispetto allo underfur, secondo Polar Bears International. Questo sistema di stratificazione impedisce loro di perdere il calore corporeo. E anche se la loro pelliccia sembra bianca come la neve, in realtà è chiara (e la loro pelle è una tonalità nera): assume solo un aspetto bianco a causa della sua struttura. Ogni pelo è come un tubo cavo, e quando la luce del sole colpisce ogni tubo viene disperso in modo tale che la pelliccia appaia bianca, secondo un rapporto del Washington Post.
Primi predatori
Gli orsi polari sono carnivori estremi, che si nutrono principalmente di foche dagli anelli, che sono piene di grasso. Apparentemente lo stomaco dell'orso può contenere circa il 15-20% del suo peso corporeo, secondo il World Wildlife Fund (WWF). E il suo sistema digestivo, secondo il WWF, può assorbire circa l'84% delle proteine e il 97% del grasso che mangia.
La vita sul ghiaccio
Il ghiaccio marino è in qualche modo il sangue vitale di un orso polare, poiché ne ha bisogno per la caccia (è così che catturano le foche dagli anelli), per trovare compagni e viaggiare.
La lunga caccia
Gli orsi polari sono maestri della caccia. E sono pazienti: a volte, resteranno completamente fermi da un foro di respirazione per le foche, dove aspetteranno così per ore o persino giorni, secondo il World Wildlife Fund. Tuttavia, poiché i sigilli sono scivolosi e progettati per sfuggire a un simile predatore, gli orsi polari catturano solo il 10% circa di ciò che seguono in questo modo, ha spiegato il WWF.
Piede perdente
Il ghiaccio marino da cui dipendono gli orsi polari sta scomparendo. E mentre la copertura del ghiaccio marino cresce e si restringe con le stagioni, la copertura è diminuita durante i mesi invernali ed estivi, gli scienziati hanno scoperto. Ad esempio, nel 2019, il ghiaccio marino artico ha raggiunto la massima estensione il 13 marzo, quando ha esteso circa 6 milioni di miglia quadrate (15 milioni di chilometri quadrati), che era inferiore alla maggior parte dei 40 anni precedenti, secondo il National Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Dov'è il ghiaccio?
Nel 2019, la copertura del ghiaccio del Mar Glaciale Artico ha toccato la sua massima estensione il 18 settembre, quando si è estesa per circa 1,6 milioni di miglia quadrate (4 milioni di km quadrati); quella copertura legata con il 2007 e il 2016 come la seconda più bassa dagli anni '70, secondo la NASA.
Tempo del bagno
Si scopre che agli orsi polari piace mantenere pulita la loro pelliccia. E non stanno cercando di impressionare un potenziale compagno, ma piuttosto una pelliccia pulita è più efficiente nell'isolare i loro corpi. Quando la loro pelliccia si sporca e arruffa, perde le sue proprietà isolanti, secondo il World Wildlife Fund.
E così, per mantenersi puliti, gli orsi polari fanno il bagno. In genere dopo che si nutrono, un orso polare si lava facendo una nuotata o rotolando nella neve.
Campioni di nuoto
E quando gli orsi polari saltano nell'oceano per fare un bagno, sanno cosa stanno facendo. Sono agili nuotatori, in grado di sostenere una velocità di 6 mph (9,7 km / h) usando le loro zampe anteriori (che sono in qualche modo palmate) per pagaiare e tenendo le gambe posteriori piatte come se fosse un timone, il WWF ha osservato. Dal momento che trascorrono la maggior parte della loro vita sul ghiaccio che copre l'Oceano Artico, gli orsi polari sono classificati come mammiferi marini.
Gli orsi polari sono considerati nuotatori di talento e possono sostenere un ritmo di sei miglia all'ora remando con le zampe anteriori e tenendo le zampe posteriori piatte come un timone. Le loro zampe sono leggermente palmate per aiutarli a nuotare. Gli orsi polari sono in realtà classificati come mammiferi marini perché trascorrono la maggior parte della loro vita sul ghiaccio marino dell'Oceano Artico.
