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Lunar Reconnaissance Orbiter ha lanciato i suoi propulsori frenanti per 40 minuti oggi, inserendo con successo l'astronave in orbita attorno alla Luna. Quindi LRO inizierà la sua missione primaria di mappare la superficie lunare per trovare futuri siti di atterraggio e cercare risorse che renderebbero possibile una presenza umana permanente sulla luna. Inoltre, all'inizio di martedì, la missione complementare Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) ha rispedito il video dal vivo mentre volava 9.000 km sopra la Luna, mentre entra nella sua orbita terrestre allungata, che lo porterà sulla rotta per colpire il polo sud della Luna in ottobre.
I due veicoli spaziali raggiunsero la Luna quattro giorni e mezzo dopo il lancio. Il lancio del razzo di LRO iniziò intorno alle 9:20 GMT (5:47 EDT) e terminò alle 10:27 GME (6:27 EDT), mettendo l'astronave in un'orbita inclinata di 30 gradi dai poli della luna con un punto basso di 218 km (136 miglia) e un punto più alto di 3.000 km (1.926 miglia). Nel corso dei prossimi cinque giorni, ulteriori lanci di razzi porteranno l'astronave nell'orbita corretta per fare le sue osservazioni per la missione principale, che dura un anno - un'orbita polare di circa 31 miglia, o 50 chilometri, il più vicino qualsiasi veicolo spaziale ha orbitato attorno al Luna.
Nel frattempo, alle 12:20 GMT (8:20 EDT) martedì, LCROSS ha effettuato un sorvolo relativamente vicino della Luna, inviando indietro video in streaming live. Guarda il replay qui.
LCROSS è ora nella sua "fase di crociera" e sarà monitorato dal team operativo della missione. Durante il flyby, il team scientifico è stato in grado di ottenere i dati necessari per mettere a fuoco e regolare correttamente le telecamere e gli spettrometri per l'impatto.
LCROSS non sarà mai in realtà un'orbita lunare, ma si sta facendo strada verso un'orbita terrestre allungata che alla fine lo porterà all'orientamento corretto per incontrarsi con il polo sud della Luna entro la fine dell'anno. LCROSS cercherà il ghiaccio d'acqua sulla luna inviando il razzo Centaur allo stadio superiore esaurito per colpire parte di un cratere polare in ombre permanenti. Il veicolo spaziale LCROSS volerà nel pennacchio di polvere lasciato dall'impatto e misurerà le proprietà prima di scontrarsi anche con la superficie lunare.
