Prima che Plutone venisse scoperto, c'erano 8 pianeti nel Sistema Solare; e Mercurio era il più piccolo. Ma misurazioni accurate hanno aiutato gli scienziati a concludere che Plutone era il pianeta più piccolo. E poi, nel 2006, gli astronomi hanno votato per rimuovere Plutone come pianeta, e così siamo tornati su 8 pianeti. E ancora una volta, Mercurio è il pianeta più piccolo del Sistema Solare. Ma confrontiamo il pianeta nano Plutone e Mercurio.
In termini di dimensioni, gli scienziati ora sanno che Mercurio è significativamente più grande di Plutone. Il diametro di Mercurio è lungo 4.879,4 km, mentre il diametro di Plutone è lungo 2.360 km. Quindi Mercurio è circa il doppio di Plutone. E solo per confronto, Plutone ha solo il 18% del diametro della Terra, mentre Mercurio ha il 38% del diametro della Terra.
Quando si tratta di densità, tuttavia, Mercurio e Plutone sono molto diversi. Il mercurio è composto da roccia e metallo, mentre Plutone è ghiaccio e roccia. La densità di mercurio è 5,427 g / cm3, mentre la densità di Plutone è di circa 2 g / cm3. E poiché Plutone è più piccolo e meno denso di Mercurio, ha una forza di gravità molto più bassa. Mentre percepiresti il 38% della forza della gravità terrestre in piedi sulla superficie di Mercurio, sperimenterai solo il 5,9% della gravità terrestre su Plutone. Sarebbe estremamente difficile camminare intorno alla superficie di Plutone senza volare in aria ad ogni passo.
Il mercurio è il pianeta più vicino al Sole, in orbita a una distanza media di soli 57,9 milioni di km, mentre Plutone orbita a una distanza media di 5,9 miliardi di km. Mercurio completa un'orbita in soli 88 giorni, mentre Plutone impiega 248 anni per girare intorno al Sole solo una volta.
Mercurio non ha anelli o lune, mentre Plutone ha almeno 3 lune (Caronte, Nix e Idra) e potrebbe anche avere deboli anelli di ghiaccio; questi potrebbero essere generati da impatti di meteoriti sulla superficie di Plutone sollevando il materiale in orbita attorno ad esso.
C'è una grande differenza tra i due mondi, però. È possibile vedere Mercurio ad occhio nudo. Se esci prima dell'alba o dopo il tramonto e guardi l'orizzonte, puoi vedere Mercurio con i tuoi occhi. Plutone, d'altra parte, richiede un telescopio molto potente; e anche allora sembrerà solo un punto debole.
Un'altra differenza è il fatto che Mercurio è stato visitato da un'astronave dalla Terra. Questo ci ha dato immagini ravvicinate della superficie del pianeta. Plutone non è mai stato visto da vicino. Questo cambierà presto, tuttavia, quando la navicella spaziale New Horizons della NASA arriverà a Plutone nel 2015 e scatta le prime immagini ravvicinate del pianeta nano.
Abbiamo scritto molte storie su Mercurio qui su Space Magazine. Ecco un articolo sulla scoperta che il nucleo di Mercury è liquido. E come Mercurio sia in realtà meno simile alla Luna di quanto si credesse in precedenza.
Se desideri maggiori informazioni su Mercurio, consulta la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA ed ecco un link alla pagina Misson della MESSENGER della NASA.
Fonte: NASA
