Le dune di sabbia si increspano vicino al polo nord di Marte in questa immagine catturata dall'orbita gas europea / russa Trace. La foto è stata scattata il 25 maggio 2019 e pubblicata il 16 settembre.
(Immagine: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
Dune di sabbia increspata e scura vicino al polo nord di Marte sembrano sciogliere il gelato con scaglie di cioccolato in un'immagine catturata dall'Europa-Russia Traccia Gas Orbiter veicolo spaziale (TGO).
La foto, che TGO ha scattato con il suo sistema di imaging a colori e stereo (CaSSIS), mostra alcuni effetti del riscaldamento primaverile nell'estremo nord del Pianeta Rosso.
"Durante l'inverno nelle regioni polari, un sottile strato di anidride carbonica copre la superficie e poi sublima - si trasforma direttamente dal ghiaccio in vapore - con la prima luce della primavera", funzionari dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha scritto sull'immagine, che è stato preso il 25 maggio ma appena rilasciato oggi (16 settembre).
"Nei campi di dune, lo scongelamento primaverile avviene dal basso verso l'alto, intrappolando il gas tra il ghiaccio e la sabbia", hanno aggiunto. "Mentre il ghiaccio si spezza, questo gas viene rilasciato violentemente e trasporta sabbia con esso, formando le macchie scure e le strisce osservate in questa immagine di CaSSIS."
La foto appena pubblicata raffigura "dune barchan" a forma di U, visibili in basso a destra, che si incontrano e si fondono in "creste barchanoid", hanno detto i funzionari dell'ESA.
"Le punte curve delle dune barchan puntano sottovento", hanno aggiunto i funzionari nella stessa dichiarazione. "Il passaggio da dune barchan a dune barchanoid ci dice che anche i venti secondari svolgono un ruolo nel modellare il campo delle dune".
Le dune di Barchan non si limitano ai poli marziani; NASA Anche il rover Curiosity li ha incontrati sul pavimento del cratere Gale, largo 96 miglia (154 chilometri), che si trova appena a sud dell'equatore del Pianeta Rosso.
TGO è stato lanciato a marzo 2016 insieme a un dimostratore di sbarco chiamato Schiaparelli. Insieme, i due veicoli spaziali comprendevano la prima fase delle due parti Programma ExoMars, una collaborazione tra ESA e Roscosmos, agenzia spaziale federale russa.
Schiaparelli si è schiantato durante il suo tentativo di atterraggio nell'ottobre 2016, ma TGO è arrivato in orbita in sicurezza nello stesso periodo. TGO iniziò presto annusando l'atmosfera del Pianeta Rosso per il metano - che potrebbe essere un segno della vita di Marte, se ne è mai esistito - e di altri gas a bassa abbondanza.
La seconda fase di ExoMars è incentrata su un rover da caccia alla vita chiamato Rosalind Franklin, che dovrebbe lanciare verso il Pianeta Rosso la prossima estate e sbarcare nel marzo 2021. La NASA sta pianificando di lanciare un rover da caccia nella sua stessa finestra - il rover Mars 2020, che otterrà presto un nome più memorabile grazie a una competizione di denominazione degli studenti.
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
