Il telescopio spaziale Hubble, recentemente rinnovato, ha dato una nuova occhiata a Supernova 1987A e alla sua famosa "String of Pearls", un anello luminoso di 6 trilioni di chilometri di diametro che circonda il residuo della supernova. Le immagini più nitide e chiare stanno permettendo agli astronomi di vedere le "viscere" della stella espulse nello spazio in seguito all'esplosione, e il confronto delle nuove immagini con quelle prese in precedenza fornisce uno scorcio unico di un giovane residuo di supernova mentre si evolve. Hanno trovato un significativo schiarimento dell'oggetto nel tempo, ed è anche evidente come l'onda d'urto dell'esplosione della stella si sia espansa e rimbalzata.
Kevin France dell'Università del Colorado Boulder e colleghi hanno confrontato i nuovi dati Hubble sull'SN1987A presi nel 2010 con immagini più vecchie e hanno osservato la supernova in luce ottica, ultravioletta e nel vicino infrarosso. Sono stati in grado di guardare l'interazione tra l'esplosione stellare e il "filo di perle" che circonda il residuo di supernova. L'anello di gas - eccitato dai raggi X - probabilmente è stato vomitato circa 20.000 anni prima dell'esplosione della supernova, e le onde d'urto che si riversavano fuori dal residuo hanno illuminato circa 30-40 "punti caldi" simili a perle nell'anello - oggetti che probabilmente crescerà e si fonderà insieme nei prossimi anni per formare un cerchio continuo e luminoso.
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"Le nuove osservazioni ci consentono di misurare con precisione la velocità e la composizione delle" viscere "espulse, che ci parlano della deposizione di energia e di elementi pesanti nella galassia ospite", ha affermato la Francia, autore principale dello studio che è stato pubblicato in Scienza. "Le nuove osservazioni non solo ci dicono quali elementi vengono riciclati nella Grande nuvola di Magellano, ma come cambia il suo ambiente su scala temporale umana."
Il significativo illuminamento che è stato rilevato è coerente con alcune previsioni teoriche su come le supernove interagiscono con l'ambiente galattico che le circonda. Scoperta nel 1987, Supernova 1987A è la stella che esplode più vicina alla Terra per essere rilevata dal 1604 e si trova nella vicina Grande Nuvola Magellanica, una galassia nana adiacente alla nostra Galassia della Via Lattea.
Oltre a espellere enormi quantità di idrogeno, il 1987A ha emesso elio, ossigeno, azoto e elementi pesanti più rari come zolfo, silicio e ferro. Le supernovae sono responsabili di una grande parte di elementi biologicamente importanti, tra cui ossigeno, carbonio e ferro trovati oggi nelle piante e negli animali sulla Terra, ha affermato la Francia. Si ritiene che il ferro nel sangue di una persona sia stato prodotto da esplosioni di supernovae.
Il team ha confrontato le osservazioni STIS nel gennaio 2010 con le osservazioni di Hubble fatte negli ultimi 15 anni sull'evoluzione del 1987A. Lo STIS ha fornito al team immagini dettagliate della stella che esplode, nonché dati spettrografici - essenzialmente lunghezze d'onda della luce suddivise in colori come un prisma che produce impronte digitali uniche di materia gassosa. I risultati hanno rivelato la temperatura, la composizione chimica, la densità e il movimento del 1987A e dell'ambiente circostante, ha affermato la Francia.
Poiché la supernova è a circa 163.000 anni luce di distanza, l'esplosione è avvenuta all'incirca nel 161.000 a.C., ha affermato la Francia. Un anno luce è di circa 6 trilioni di miglia.
"Vedere una supernova esplodere nel nostro cortile e osservarne l'evoluzione e le interazioni con l'ambiente nelle scale temporali umane non ha precedenti", ha affermato. "Le massicce stelle che producono esplosioni come la Supernova 1987A sono come le rock star: vivono vite veloci e appariscenti e muoiono giovani."
La Francia afferma che l'apporto energetico delle supernova regola lo stato fisico e l'evoluzione a lungo termine delle galassie come la Via Lattea. Molti astronomi credono che un'esplosione di supernova vicino al nostro sole che sta formando circa 4 o 5 miliardi di anni fa sia responsabile di una frazione significativa di elementi radioattivi nel nostro sistema solare oggi, ha detto.
"In generale, stiamo vedendo l'effetto che una supernova può avere nella galassia circostante, incluso il modo in cui l'energia depositata da queste esplosioni stellari cambia la dinamica e la chimica dell'ambiente", ha affermato la Francia. "Possiamo usare questi nuovi dati per capire come i processi di supernova regolano l'evoluzione delle galassie".
La Francia e il suo team guarderanno di nuovo Supernova 1987A con lo spettrografo Cosmic Origins di Hubble, uno strumento che gli scienziati sperano li aiuterà a comprendere meglio la "rete cosmica" di materiale che permea il cosmo e apprendere di più sulle condizioni e l'evoluzione dell'universo primordiale .
Fonte: ScienceExpress
