Un buco nero supermassiccio situato a milioni di anni luce di distanza mantiene una dieta molto ricca.
Il buco nero dista 250 milioni di anni luce dalla Terra, al centro di una galassia chiamata GSN 069. Recenti osservazioni hanno rivelato che potenti esplosioni di raggi X emanano dal centro di GSN 069 circa ogni 9 ore, suggerendo che il buco nero centrale della galassia divora molto materiale regolarmente. Questo comportamento non è mai stato rilevato da un buco nero supermassiccio prima d'ora, secondo una dichiarazione dell'Osservatorio ai raggi X di Chandra.
"Questo buco nero è su un piano alimentare come non abbiamo mai visto prima", ha dichiarato Giovanni Miniutti, autore principale dello studio e astronomo presso il Centro per l'astrobiologia dell'Agenzia spaziale europea (ESA) in Spagna. "Questo comportamento è così senza precedenti che abbiamo dovuto coniare una nuova espressione per descriverlo: 'eruzioni quasi periodiche a raggi X.'"
Utilizzando la NASA Osservatorio radiografico di Chandra e dell'ESA XMM-Newton telescopio, i ricercatori hanno scoperto che questo buco nero contiene circa 400.000 volte la massa del sole. A loro volta, stimano che consuma circa quattro lune di materiale tre volte al giorno, che è quasi "un milione di miliardi di libbre" per l'alimentazione, secondo la dichiarazione.
Il buco nero al centro di GSN 069 è abbastanza piccolo per essere un buco nero supermassiccio, che può avere una massa di milioni o addirittura miliardi di soli. I buchi neri più grandi generalmente mostrano fluttuazioni di luminosità meno frequenti, con esplosioni ogni pochi mesi o addirittura anni. Questo potrebbe spiegare perché le eruzioni quasi periodiche a raggi X non fossero state osservate prima d'ora, i ricercatori hanno detto.
Lo straordinario programma alimentare del buco nero è stato rilevato per la prima volta dal telescopio XMM-Newton, che ha osservato due esplosioni il 24 dicembre 2018 e altre cinque esplosioni tra il 16 e il 17 gennaio 2019. Meno di un mese dopo, Chandra ha rivelato un ulteriore tre esplosioni il 14 febbraio.
"Combinando i dati di questi due osservatori di raggi X, abbiamo seguito queste esplosioni periodiche per almeno 54 giorni", ha affermato Richard Saxton, coautore dello studio del Centro astronomico dell'ESA in Spagna. "Questo ci offre un'opportunità unica per assistere al flusso di materia in un buco nero supermassiccio che accelera e rallenta ripetutamente".
Durante queste esplosioni, i ricercatori hanno scoperto Emissioni di raggi X. diventa circa 20 volte più luminoso e il materiale che cade verso il buco nero diventa 2,5 volte più caldo. Tuttavia, l'origine del gas caldo che scorre nel buco nero rimane un mistero, hanno detto i ricercatori.
"Pensiamo che l'origine dell'emissione di raggi X sia una stella che il buco nero ha parzialmente o completamente lacerato e sta lentamente consumando poco a poco", Margherita Giustini, coautrice dello studio e ricercatrice del Centro di astrobiologia dell'ESA, detto nella dichiarazione. "Ma per quanto riguarda le ripetute esplosioni, questa è una storia completamente diversa la cui origine deve essere studiata con ulteriori dati e nuovi modelli teorici."
Le loro scoperte furono pubblicato 11 settembre sulla rivista Nature.
- I buchi neri supermassicci stanno per mangiare l'universo?
- La NASA svela incredibili viste cosmiche mentre l'osservatorio a raggi X di Chandra compie 20 anni
- Il telescopio spaziale Chandra della NASA cattura la tempesta in una "tazza da tè" cosmica
