Il grano geneticamente modificato è misteriosamente apparso in un campo dell'Oregon e, sebbene non ci siano prove che il raccolto sia nelle riserve alimentari, gli esperti affermano che sarebbe sicuro consumarlo.
Il ceppo di grano GM trovato in Oregon è stato sviluppato dalla società biotecnologica Monsanto, confermano i funzionari. La scoperta è stata una sorpresa perché, per quanto si sapesse, il grano GM non è mai stato coltivato in nessun luogo al di fuori degli esperimenti. Mentre altre colture GM sono state approvate per la coltivazione, il grano GM no.
Anni fa, la Monsanto fece ricerche sul grano geneticamente modificato, ma la società terminò i suoi test nel 2005, senza portare la coltura sul mercato. I ricercatori stanno ancora studiando come sono finite le piante in Oregon.
Perché nessun grano GM?
Il motivo per cui il grano GM non è mai stato immesso sul mercato non è una questione di sicurezza, ma di economia, affermano gli esperti. Per gli Stati Uniti, il grano è un prodotto altamente esportato e c'era il timore che se il paese avesse iniziato a coltivare grano GM piuttosto che grano naturale, gli Stati Uniti avrebbero perso la quota di mercato globale perché la domanda per il prodotto GM non c'era, ha detto Margaret Smith, professore di allevamento vegetale e genetica alla Cornell University.
Affinché la Monsanto ottenga l'approvazione per coltivare grano GM da vendere, la società dovrebbe presentare una petizione al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ha dichiarato Gregory Jaffe, direttore del Progetto di biotecnologia presso il Center for Science and the Public Interest (CSPI), un organizzazione di tutela dei consumatori. La Monsanto non ha mai completato questa petizione, ha detto Jaffe. (Per i suoi esperimenti, la società ha richiesto solo un permesso.)
Parte del motivo per cui la Monsanto non ha seguito il suo grano GM potrebbe essere stata la preoccupazione per l'accettazione da parte del pubblico del prodotto. Molti alimenti GM che gli americani mangiano sono in una forma molto raffinata, come l'olio di semi di cotone o la lecitina di soia. Le persone possono avere poca consapevolezza di consumare questi ingredienti geneticamente modificati, ma "sappiamo che mangiamo grano", ha detto Smith. "Penso che vedi una maggiore attenzione quando arrivi a colture del genere", ha detto.
Il grano GM è sicuro?
I test sul campo del grano geneticamente modificato sono soggetti a rigide regole per garantire che le colture non si mescolino con l'approvvigionamento alimentare, ha affermato Clay Sneller, professore associato presso la Ohio State University che studia l'allevamento e la genetica del grano. I campi devono essere bruciati dopo che i test sono stati eseguiti e non è permesso coltivare grano negli stessi campi per diversi anni, ha detto Sneller.
Ma anche se il grano GM della Monsanto uscisse (anche se non ci sono prove che lo abbia), sarebbe perfettamente sicuro, ha detto Sneller.
Il gene che viene inserito nel grano GM di Monstato lo rende resistente all'erbicida Roundup Ready, afferma Sneller. Lo stesso gene è stato inserito nel mais, nella soia e nel cotone GM, ha detto Sneller. Almeno il 95 percento della soia GM contiene questo gene ", e viene esportato in tutto il mondo e non ci sono problemi di salute", ha detto Sneller.
Quando la Monsanto stava prendendo in considerazione il grano geneticamente modificato, la società si consultò con la FDA e l'agenzia dichiarò di non avere dubbi sulla sicurezza dei prodotti, ha affermato Smith.
Gli alimenti geneticamente modificati potrebbero essere dannosi?
Numerosi studi scientifici dimostrano che le colture geneticamente modificate sono sicure da mangiare, ha detto Jaffe.
Gli americani mangiano mais geneticamente modificato dal 1995 e non sono stati segnalati effetti nocivi sulla salute. "Siamo la grande cavia e stiamo andando bene", ha detto Sneller.
Ma è possibile creare un alimento GM non sicuro - ad esempio, i ricercatori potrebbero inserire un gene che ha permesso alla pianta di produrre un allergene o una proteina a cui alcune persone sono allergiche.
"Dobbiamo considerare le cose caso per caso ed essere vigili su ogni nuovo uso dell'ingegneria genetica", ha detto Smith.
Attualmente, le aziende che producono alimenti geneticamente modificati non devono essere approvate prima di entrare nel mercato, poiché la FDA ritiene che siano sicure.
Il CSPI afferma che queste regole dovrebbero essere modificate in modo tale che le aziende siano tenute ad ottenere l'approvazione del mercato di alimenti GM. (La maggior parte delle aziende che producono alimenti geneticamente modificati si sono consultate volontariamente con la FDA in merito alla sicurezza dei loro prodotti, ma non sono tenuti a farlo, ha detto Jaffe.)
Mentre si è discusso molto sul fatto che gli alimenti geneticamente modificati debbano essere etichettati, "l'etichettatura non dovrebbe essere un surrogato per sicurezza", ha detto Jaffe. "Se c'è qualche domanda sulla sicurezza di un raccolto, non dovrebbe uscire sul mercato", ha detto.
