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Sapevi che i vulcani possono fare il vetro? Bene, non è esattamente il tipo di vetro che vorresti mettere in casa. Si chiama ossidiana ed è un vetro vulcanico naturale che si forma quando la lava felsica fluisce da un vulcano e poi si raffredda senza crescita di cristalli.
In un'eruzione regolare, la lava fuoriesce da un vulcano sulla superficie percorrendo una distanza in discesa, quindi si indurisce. Sebbene un flusso di lava possa avere una sottile crosta solida, potrebbero essere necessari mesi o addirittura anni per raffreddarsi completamente. Mentre si raffredda, nella roccia si formano cristalli. Questi cristalli sono più grandi nel nucleo della roccia, che ha impiegato più tempo a raffreddarsi.
Per ottenere l'ossidiana, la lava che esplode da un vulcano deve raffreddarsi così velocemente che i cristalli nella roccia non hanno la possibilità di formarsi. Otterrai spesso ossidiana quando la lava di un vulcano si riversa in un lago o in un oceano e si raffredda rapidamente. E il vetro, a differenza dei cristalli, non ha una struttura regolare e può quindi fratturarsi in lunghe forme curve. L'ossidiana è costituita principalmente da biossido di silicio (70% o più), che è lo stesso del vetro di una finestra. Il colore nero deriva da minerali dispersi nel vetro, come la magnetite o l'ematite.
Se riesci a tenere in mano un pezzo di ossidiana, di solito è nero o grigio scuro e molto lucido e vetroso. È spesso incrinato e rotto con spigoli vivi. Si può vedere che gli antichi avevano molti usi per l'ossidiana, dal momento che può contenere un vantaggio molto acuto. In effetti, i chirurghi fino ad oggi hanno scoperto che l'ossidiana può avere un vantaggio maggiore rispetto persino all'acciaio chirurgico più duro.
Abbiamo scritto molti articoli sulla lava per Space Magazine. Ecco un articolo sui diversi tipi di lava e qui un articolo sulla temperatura della lava.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
