Ogni giorno porta nuove scoperte e ora il veicolo spaziale Venus Express dell'ESA ne ha consegnato un altro ... il pianeta rovente ha uno strato di ozono. Situata in alto nell'atmosfera venusiana, questa proprietà planetaria ci aiuterà a comprendere ulteriormente come tali caratteristiche si possano confrontare con la Terra e Marte, oltre a perfezionare la nostra ricerca di vita extra-terrestre.
Questa meravigliosa scoperta è stata fatta mentre Venus Express era occupato a guardare le stelle alla periferia. Visto attraverso l'atmosfera del pianeta, lo strumento SPICAV è stato in grado di distinguere spettroscopicamente i tipi di gas. Separando le lunghezze d'onda, l'ozono è stato rilevato attraverso il suo assorbimento di luce ultravioletta. Si forma quando la luce solare scompone le molecole di anidride carbonica e rilascia ossigeno. Da lì, sono distribuiti dai venti planetari in cui gli atomi di ossigeno si combinano in molecole di ossigeno a due atomi o formano ozono a tre atomi.
"Questa rilevazione ci dà un importante vincolo alla comprensione della chimica dell'atmosfera di Venere", afferma Franck Montmessin, che ha guidato la ricerca.
Questa è un'animazione di Venus Express che esegue l'occultazione stellare a Venere. Venus Express è la prima missione in assoluto ad applicare la tecnica dell'occultazione stellare a Venere. La tecnica consiste nel guardare una stella attraverso l'arto atmosferico. Analizzando il modo in cui la luce delle stelle viene assorbita dall'atmosfera, si possono dedurre le caratteristiche dell'atmosfera stessa. Crediti: ESA (Animation di AOES Medialab)
Fino ad oggi, l'ozono è stata la sola proprietà della Terra e di Marte, ma questo tipo di metodo di scoperta potrebbe aiutare gli astronomi a cercare la vita su altri mondi. Perché è importante? Perché l'ozono assorbe la maggior parte dei dannosi raggi ultravioletti del Sole ... e perché si ritiene che sia un sottoprodotto della vita stessa. Se combinato con l'anidride carbonica, questo potrebbe creare una firma come segnale forte per la vita. Ma non essere troppo eccitato dalle prospettive, ancora. La quantità di ozono rilevata è fondamentale anche per i modelli di raffinazione. Dovrà essere almeno il 20% del valore della Terra per essere considerato.
"Possiamo usare queste nuove osservazioni per testare e perfezionare gli scenari per la rilevazione della vita su altri mondi", afferma il dott. Montmessin.
Mentre sappiamo che è quasi inesistente che Venere abbia la vita, la porta ancora un passo avanti verso pianeti come Marte e Terra.
"Questo rilevamento dell'ozono ci dice molto sulla circolazione e sulla chimica dell'atmosfera di Venere", afferma Hakan Svedhem, scienziato del progetto ESA per la missione Venus Express. "Oltre a ciò, è ancora più prova della somiglianza fondamentale tra i pianeti rocciosi e mostra l'importanza di studiare Venere per capirli tutti."
Fonte originale della storia: ESA Space Science News.
