Un'illustrazione dell'esotico vulcanico che perde la sua massa.
(Immagine: © Università di Berna)
Gli scienziati potrebbero aver trovato un mondo vulcanico sull'orlo della distruzione, dove le probabilità di trovare la vita sono altamente improbabili. Uno scienziato ha paragonato il posto a un mondo immaginario e disseminato di lava di "Star Wars".
Ma invece di un pianeta alieno, il mondo sembra essere una luna vulcanica, proprio come il satellite Io coperto dal vulcano di Giove, in orbita attorno a un esopianeta chiamato WASP-49. Quel pianeta orbita attorno a una stella situata a 550 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Lepus, completando un'orbita ogni tre giorni terrestri.
Un team di scienziati dell'Università di Berna in Svizzera ha affermato che la lava calda e gorgogliante potrebbe fluire sulla superficie di questo satellite extrasolareo luna in orbita attorno a un pianeta al di fuori del nostro sistema solare. Tale conclusione si basa sugli alti livelli di gas di sodio rilevati nel sistema planetario. La presenza della luna è suggerita dalle osservazioni della stella madre del WASP-49b e da modelli teorici, hanno detto i ricercatori.
"Sarebbe un pericoloso mondo vulcanico con una superficie fusa di lava", ha detto Apurva Oza, un borsista post-dottorato presso l'Istituto di fisica dell'Università di Berna e co-autore del nuovo studio dichiarazione dell'Università di Berna. "Un posto dove Jedis va a morire, pericolosamente familiare ad Anakin Skywalker."
(Oza si riferiva al vulcanico Mustafar, il immaginario pianeta "Star Wars" in cui Skywalker fu mutilato in una battaglia con la spada laser con il suo mentore, Obi-Wan Kenobi, e in seguito creò un castello come Darth Vader.)
Un Io alieno dall'aldilà
L'esodoon è descritto come una versione estrema di Luna di Giove Io. La quinta luna di Giove, Io è il corpo vulcanicamente più attivo nel sistema solare, con centinaia di vulcani sulla sua superficie.
Confrontando le osservazioni di Io con quelle del potenziale exomoon, oltre ai calcoli della perdita di massa e dei livelli di sodio dell'exomoon nel sistema planetario, il team ritiene di aver trovato il primo exo-Io (una luna simile a Io) oltre il sistema solare, secondo la dichiarazione.
"Il sodio è proprio dove dovrebbe essere", ha detto Oza. "Il gas di sodio neutro è così lontano dal pianeta che è improbabile che venga emesso solo da un vento planetario."
Un altro fattore chiave è rappresentato dalle forze di marea rilasciate dal sistema planetario, che mantengono stabile l'orbita lunare riscaldandola e rendendola potenzialmente vulcanicamente attiva. Tuttavia, il team di ricercatori ha bisogno di più prove per dimostrare che l'esomoone è in effetti vulcanicamente attivo. Stanno cercando di ottenere più dati attraverso osservazioni terrestri e spaziali del sistema planetario.
Oza ha osservato che un mondo come WASP-49b è sull'orlo della distruzione a causa della sua continua perdita di massa, aggiungendo: "La parte eccitante è che possiamo monitorare questi processi distruttivi in tempo reale, come i fuochi d'artificio".
Il studia è stato rilasciato il 29 agosto e accettato per la pubblicazione da The Astrophysical Journal.
- Trovato il primo Exomoon? Il mondo delle dimensioni di Nettuno è probabilmente avvistato in orbita attorno al pianeta alieno
- La vita al di fuori del nostro sistema solare potrebbe esistere su Exomoon
- Gli esomi attorno ai pianeti alieni possono essere troppo piccoli per la vita
