I dati di tracciamento radar raccolti durante il lancio Delta II del veicolo spaziale MESSENGER all'inizio di questo mese hanno fornito risultati promettenti che potrebbero andare a beneficio del programma Space Shuttle della NASA e del ritorno al volo di Discovery.
Una coppia di radar installati presso il Kennedy Space Center della NASA, in Florida, in un sito a nord del Canale di Haulover, seguiva la fase di lancio del Delta II, tra cui la separazione dei nove solidi booster missilistici e il jettison del primo stadio e la carenatura del payload, il "Naso" del razzo che proteggeva il veicolo spaziale MESSENGER durante il lancio.
"Questo test ha avuto molto successo per noi nel dimostrare un concetto", ha dichiarato il responsabile del progetto della NASA Tony Griffith. "L'uso di radar a banda larga ad alta risoluzione e Doppler ci consente di osservare quasi tutti i possibili detriti durante la risalita e significa che possiamo osservare lo Space Shuttle senza riguardo ai limiti di visibilità, copertura nuvolosa e oscurità".
Ancora più importante, i radar in tandem "hanno visto" - in dettaglio significativo - lo spargimento di ghiaccio dal primo stadio delta, l'espulsione dei tappi della gola dell'ugello del razzo solido e il contenuto del loro scarico. Questi sono normali eventi di lancio Delta. Per il programma Space Shuttle, il test ha dimostrato che i radar, lavorando insieme, erano efficaci nel visualizzare gli elementi del veicolo in alta risoluzione e la capacità di ottenere una rapida interpretazione delle immagini per l'analisi iniziale dei dati dopo il lancio di Shuttle.
Le antenne sono state prestate alla NASA dall'USNS Pathfinder, una nave di strumentazione della Marina degli Stati Uniti. L'antenna radar a banda larga del diametro 30 piedi in banda C e il radar Doppler in banda X più piccolo hanno lavorato insieme per immaginare il Delta in volo. La Marina ha utilizzato i radar per la NASA durante il lancio di MESSENGER. La NASA era responsabile dell'analisi delle immagini.
"Questa si è rivelata una partnership di successo e reciprocamente vantaggiosa con la Marina che perseguiremo", ha affermato Griffith.
Più tardi in autunno, un radar a banda larga in banda C di 50 piedi di diametro sarà installato su questo sito per un'applicazione Return to Flight simile e per l'uso da parte della Marina. Il radar viene trasferito a KSC dalla stazione navale di Roosevelt Roads a Puerto Rico.
I radar utilizzati per il test vengono restituiti a USNS Pathfinder, sebbene il radar in banda C utilizzato in questo test potrebbe tornare come backup per Return to Flight, se disponibile dalla Marina. La NASA sta valutando l'approvvigionamento di due radar Doppler in banda X per l'uso su navi a valle, compresa una delle solide navi per il recupero di booster a razzo.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
