Il veicolo spaziale Soyuz MS-14 si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale durante le operazioni di attracco il 26 agosto 2019.
(Immagine: © NASA TV)
Per la prima volta nella storia, un veicolo spaziale russo Soyuz si collegò alla Stazione Spaziale Internazionale senza un essere umano al posto di guida.
Chiamato Soyuz MS-14, l'astronave senza pilota attraccò alla stazione spaziale martedì in ritardo (26 agosto), parcheggiando in un porto all'estremità di poppa del modulo di servizio russo Zvezda dell'avamposto. Fu il secondo tentativo di Soyuz MS-14 di attraccare alla stazione dopo che un tentativo di sabato terminò con una interruzione a sorpresa.
"La seconda volta è stato il fascino", ha dichiarato il portavoce della NASA Rob Navias durante un commento dal vivo subito dopo l'attracco della Soyuz. "Un approccio impeccabile." La stazione spaziale navigava per 260 miglia (418 chilometri) sulla Mongolia orientale quando la Soyuz attraccò alle 23:08 EDT (0308 GMT).
Soyuz MS-14 è la prima capsula Soyuz a visitare la stazione spaziale senza un equipaggio umano. I funzionari spaziali russi hanno lanciato il veicolo spaziale su un volo di prova il 22 agosto usando un razzo Soyuz 2.1a potenziato, un booster tipicamente utilizzato per pilotare navi da carico robotiche Progress. Roscosmos voleva testare una capsula di Soyuz senza viti con il razzo potenziato prima dell'inizio effettivo dei lanci con equipaggio a marzo 2020.
Robot a bordo
Mentre non vi era alcun equipaggio umano a bordo della Soyuz MS-14, l'astronave non era affatto vuota.
L'agenzia spaziale russa Roscosmos ha imballato il veicolo spaziale con 1.450 libbre. (658 chilogrammi) di cibo e altre forniture vitali per aiutare a mantenere rifornito l'equipaggio della stazione con le forniture. Il fulcro, tuttavia, è l'umanoide Skybot F-850.
Il robot alto 6 piedi (1,8 metri) era seduto al posto del comandante su Soyuz MS-14 durante il lancio e registrava ogni tipo di condizione, come forze e vibrazioni, per dare agli ingegneri un'idea di ciò che gli umani avrebbero vissuto su Soyuz 2.1a lanci. I cosmonauti sulla stazione spaziale testeranno anche il robot nello spazio per vedere come potrebbe semplificare la vita dell'equipaggio.
Alla fine, Roscosmos immagina che il robot potrebbe un giorno aiutare a esplorare la superficie di un altro mondo.
Nelle foto: Il robot umanoide Skybot della Russia per lo spazio
Un aborto riscattato
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L'attracco di Soyuz di domenica arriva dopo un intenso weekend di navicella spaziale che si sposta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per far posto al veicolo spaziale MS-14. Il veicolo spaziale originariamente era programmato per attraccare al modulo Poisk montato sulla stazione sabato, ma un problema con il sistema di appuntamento automatizzato sul modulo ha costretto Soyuz ad abortire.
Per liberare la porta di attracco del modulo Zvezda per Soyuz MS-14, il cosmonauta russo Alexander Skvortsov e due compagni di equipaggio (Andrew Morgan della NASA e Luca Parmitano dell'Agenzia spaziale europea) hanno spostato la propria astronave Soyuz - chiamata Soyuz MS-13 - sul Porta Poisk. Skvortsov ha pilotato manualmente la Soyuz, evitando i problemi di sistema di incontro visti da Soyuz MS-14, che non ha un equipaggio umano per prendere il controllo manuale.
La mossa di Soyuz di domenica ha preparato il terreno per il secondo tentativo di attracco di lunedì da parte di Soyuz MS-14, che è partito senza intoppi. Il veicolo spaziale si avvicinò pianificato, bloccato sulla stazione e si ancorò senza problemi al modulo Zvezda. Le telecamere della stazione spaziale hanno visto una vista abbagliante di Soyuz MS-14 mentre volava intorno alla stazione.
"Le congratulazioni sono in ordine", il comandante della stazione radio dei controllori di volo russi Alexey Ovchinin e il suo equipaggio Expedition 60 di sei persone dopo l'attracco. "Hai fatto un buon lavoro", ha detto un altro.
Ovchini sembrava pensare che fosse solo parte di un lavoro ben fatto.
"Abbiamo fatto tutti un buon lavoro", ha detto.
Il viavai non è ancora finito alla stazione spaziale. Martedì, una nave mercantile SpaceX Dragon partirà dalla stazione spaziale e tornerà sulla Terra. SpaceX ha lanciato Dragon alla stazione il 25 luglio per consegnare oltre 5.000 libbre. (2.268 chilogrammi) di rifornimenti per l'equipaggio di Expedition 60.
La nave di rifornimento del Drago, che è al suo terzo viaggio verso la stazione, sarà liberata dall'arte robotica dell'avamposto alle 10:42 EDT (1442 GMT) e restituirà 2700 libbre (1.225 chilogrammi) di risultati scientifici e altri attrezzi sulla Terra. Se tutto va bene, Dragon si abbatterà nell'Oceano Pacifico a circa 300 miglia a ovest di Long Beach, in California, per essere recuperato in seguito.
Puoi guardare la partenza della stazione spaziale della nave Dragon su Space.com martedì 27 agosto. Il webcast inizierà alle 10:15 EDT (1415 GMT).
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