Un anno intenso di 13 lanci spaziali da parte del fornitore di razzi United Launch Alliance (ULA) nel 2015 inizia con un paio di esplosioni per la Marina degli Stati Uniti e la NASA stasera e la prossima settimana, provenienti sia dalle coste orientali che occidentali.
L'enorme manifest di 13 decolli nel 2015 si fa vivo in seguito al banner year dell'ULA nel 2014, con cui hanno completato tutti i 14 lanci previsti dell'azienda nel 2014 con un tasso di successo del 100%.
"Ciò che ULA ha realizzato nel 2014, a supporto delle missioni dei nostri clienti, è a dir poco straordinario", ha dichiarato Tory Bruno, CEO di ULA.
"Quando pensi a ogni dettaglio - tutta la scienza, tutta la pianificazione, tutte le risorse - che vanno in un unico lancio, è difficile credere che l'abbiamo fatto con successo al ritmo di circa una volta al mese, a volte due volte."
La scuderia di lanciatori della ULA include Delta II, Delta IV e Atlas V. Sono in diretta concorrenza con il razzo Falcon 9 di SpaceX fondato dal miliardario Elon Musk.
E il calendario di lancio 2015 dell'ULA inizia stasera con un lancio importante per la Marina degli Stati Uniti che segna anche il 200 ° lancio complessivo del venerabile razzo Atlas-Centaur che ha una storia rinomata che risale a circa 52 anni dal 1962 con molteplici varianti.
E stasera l'esplosione del satellite Multi-User Objective System (MUOS-3) per la Marina degli Stati Uniti comporta l'utilizzo della variante più potente del razzo, nota come Atlas V 551.
Il decollo di MUOS-3 è fissato per le 19:43 EDT di Space Launch Complex-41 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida. La finestra di lancio si estende per 44 minuti e le previsioni meteorologiche sono molto favorevoli. Sarà portato in diretta su un webcast ULA.
Il secondo lancio dell'ULA del 2015 arriva poco più di una settimana dopo, il 29 gennaio, portando il satellite di osservazione terrestre SMAP della NASA su un razzo Delta II della base aerea militare Vandenberg in California.
MUOS è un sistema di comunicazioni satellitari tattiche a banda stretta di prossima generazione progettato per migliorare in modo significativo le comunicazioni di terra per le forze statunitensi in movimento, secondo ULA.
Questo è il terzo satellite della serie MUOS e fornirà agli utenti militari una capacità di comunicazione 10 volte superiore rispetto ai sistemi esistenti, inclusi voce, video e dati simultanei, sfruttando la tecnologia delle comunicazioni mobili 3G.
Il secondo lancio di ULA nel 2015 batte in aria dalla costa occidentale degli Stati Uniti con la missione passiva attiva (SMAP) della NASA. È il primo satellite statunitense per l'osservazione della Terra progettato per raccogliere osservazioni globali sull'umidità del suolo superficiale.
SMAP partirà da Space Launch Complex 2 a Vandenberg AFB alle 9:20 EST (6:20 PM PST) sul razzo Delta II dell'ULA.
"Inutile dire che ULA ha avuto un anno eccezionale", ha detto Bruno. "In vista del 2015, non potremmo essere più onorati di continuare a sostenere la nostra nazione in una delle esigenze americane tecnologicamente più complesse e critiche: un accesso economico e affidabile allo spazio".
ULA ha iniziato le attività nel dicembre 2006 con la fusione delle operazioni di veicoli di lancio di Boeing e Lockheed Martin.
Delta IV Heavy di ULA è attualmente il razzo più potente del mondo e ha lanciato in modo impeccabile la capsula Orion della NASA il 5 dicembre 2014 durante il suo volo di prova inaugurale di grande successo senza equipaggio sulla missione EFT-1.
Nel complesso, il manifest di lancio di 14 missioni nel 2014 comprendeva 9 missioni spaziali di sicurezza nazionale, 3 missioni di esplorazione spaziale, tra cui Orion EFT-1 della NASA e 2 missioni commerciali.
Oltre a MUOS-3 e SMAP, il manifest di lancio alla spina per il 2015 include anche altri satelliti scientifici della NASA, una missione di rifornimento di carichi commerciali ISS, oltre a più satelliti GPS per usi militari e civili e lanci di sicurezza nazionale top secret che utilizzano Delta II, Delta Booster IV e Atlas V.
La missione multiscala magnetosferica (MMS) della NASA per studiare la riconnessione magnetica della Terra è prevista per il lancio su un booster Atlas V 421 il 12 marzo da Cape Canaveral. Guarda la mia visita ravvicinata con MMS e l'amministratore della NASA Charles Bolden presso il Goddard Space Flight Center della NASA, dettagliato nella mia storia - qui.
A marzo, giugno e settembre i satelliti di navigazione GPS 2F-9, 2F-10 e 2F-11 verranno lanciati sui razzi Delta IV e Atlas V da Cape Canaveral.
Due satelliti NRO top secret saranno lanciati su un Delta IV e Atlas ad aprile e agosto da Vandenberg.
Un aereo spaziale Orbital Test Vehicle (OTV) può lanciarsi non appena in cima a un Atlas V da Cape Canaveral.
Il decollo del MUOS-4 è fissato per agosto su un altro Atlante del Capo.
Il satellite di comunicazione Morelos 3 per il Ministero messicano delle comunicazioni e dei trasporti dovrebbe essere lanciato a ottobre dal Capo.
A novembre, l'Atlas V sarà messo in servizio per la prima volta per lanciare il veicolo da carico Orbital Sciences Cygnus Orb-4 alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) come un razzo sostitutivo del razzo Orbital Sciences Antares che viene messo a terra in seguito al suo catastrofico Esplosione del 28 ottobre sulla missione Orb-3 dalla NASA Wallops.
Il lancio di Orb-4 segna anche il primo lancio di ULA alla ISS. Potrebbe essere seguito da un altro lancio di Cygnus in cima ad un Atlas V nel 2016 mentre Orbital lavora per riportare in servizio gli Antares.
In un altro importante traguardo lungo la strada, l'Atlante V è stato valutato dall'uomo poiché è stato scelto per il lancio del taxi spaziale Boeing CST-100 che la NASA ha selezionato come uno dei due nuovi veicoli dell'equipaggio commerciale per lanciare gli astronauti statunitensi all'ISS non appena nel 2017 .
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