Qual è la stella più luminosa che puoi vedere nel cielo stasera?
Se vivi al di sotto di 83 gradi di latitudine nord, la stella più luminosa del cielo è Canis Alpha Majoris o Sirius. Scherzi a parte, (intesa per cattivi giochi di parole) la prima stella di magnitudo è di solito il quinto oggetto naturale più luminoso del cielo e si trova in alto a sud nelle sere di febbraio ... ma ha sempre governato la notte?
La stella più luminosa di oggi
Certo, la stella più luminosa nel cielo (vicino al Sole, ovviamente) è Sirio. A 8,6 anni luce di distanza, Sirius può anche essere visto contro il cielo blu profondo mentre il Sole è ancora sopra l'orizzonte, se lo sapevi Esattamente dove cercarlo. In effetti, individuare Sirius era così importante per gli antichi egizi che basavano il loro calendario sui suoi primi avvistamenti estivi (noti come un aumento eliaco) all'alba.
-Fun factoid: la stella più luminosa nord dell'equatore celeste è -0,04 magnitudo Arcturus.
Ricorda la stella Vega di Contatto fama? Tieni a mente quel nome, dato che Sirius consegnerà il titolo di "stella più luminosa nel cielo" a Vega tra 200.000 anni.
Tutto ha a che fare con il movimento. Il nostro Sole - e il sistema solare insieme ad esso - si stanno muovendo a circa 250 chilometri al secondo attorno al nucleo della Via Lattea, completando una rivoluzione intorno alla galassia circa ogni quarto di miliardo di anni. Pensaci per un secondo: nei 4,5 miliardi di anni di storia della Terra, abbiamo orbitato attorno alla galassia solo 18 volte. Un quarto di miliardo di anni fa, l'evento di estinzione Permiano-Triassico era ben avviato.
Ti senti ancora gracile? Bene, oltre alla nostra orbita, il sistema solare oscilla anche verso il basso attraverso il piano galattico, impiegando 93 milioni di anni per viaggiare da picco a valle. Anche tutte le stelle intorno a noi sono in movimento, come viaggiatori affrettati lungo un affollato marciapiede di Manhattan.
E proprio come le persone, questo movimento stellare è meravigliosamente caotico in vasti periodi di tempo. Al momento vediamo alcune stelle pedonali ordinarie come Sirius o Alpha Centuari come "luminose" perché sono vicine nella cappa stellare e alcune - come Rigel e Deneb - ci sembrano luminose solo perché sono stelle luminose che sono lontano. Questo è ciò che è noto come magnitudine apparente. Per dare un senso alle vere proprietà delle stelle, gli astronomi si riferiscono alla magnitudine assoluta di una stella o alla sua luminosità se fosse posta a 10 parsec (32,6 anni luce) di distanza. Metti via Deneb a 10 parsec di massa e sarebbe facilmente visibile di giorno a magnitudo -8,4.
Le stelle appaiono fisse durante i nostri brevi periodi di vita umana: Orion è praticamente la stessa il giorno in cui sei nato come il giorno in cui muori. Guarda le stelle nel corso dei secoli, tuttavia, e si muovono lentamente rispetto al nostro punto di vista terrestre. Questo è ciò che è noto come movimento proprio, che è il movimento apparente di una stella attraverso il nostro cielo. Perfino chi si muove velocemente come Barnard's Star o 61 Cygni mostra solo un movimento corretto di 10 "e 3,2" secondi d'arco all'anno. Pensa a guidare da un boschetto di alberi: gli alberi più vicini sembrano muoversi più velocemente di quelli distanti. Questo piccolo movimento ha dato all'inizio del 19esimo gli astronomi del secolo intuiscono che queste "stelle volanti", sebbene non le più brillanti, possano trovarsi nelle vicinanze. Ovviamente, tornando all'analogia della foresta, questo movimento è un'illusione: il movimento "corretto" misura la velocità trasversale lungo la nostra linea di vista, che è semplicemente un prodotto del vero vettore di una stella attraverso lo spazio e la sua velocità radiale verso il nostro lontano da noi.
La stella più luminosa del passato
E il movimento radiale è la chiave per chi è il "top dog" nel gioco della luminosità nel tempo. Come la gravità, la luce si dissolve intrinsecamente con il quadrato inverso della sua distanza. Sposta una candela due volte più lontano, ed è un quarto (1/22) come luminoso. Questo in realtà è piuttosto elegante, poiché 5 magnitudini di luminosità corrispondono a cento volte (102) cambiamento di luminosità.
Attualmente ci stiamo muovendo verso l'apice solare situato vicino alla stella Omicron Herculis ad una velocità relativa alle stelle locali di 16,5 chilometri al secondo.
E c'è una wiki per questo: ecco una ripartizione di stelle luminose selezionate nell'attuale epoca di 10 milioni di anni, che è stata essa stessa adottata da Sky and Telescope.
Nota che oltre 1.000.000 d.C., +2,4 magnitudo Delta Scuti aumenterà di magnitudo -1,8, raggiungendo la luminosità di Sirius oggi. E molto tempo fa, nel 4,7 milioni a.C., la stella di magnitudo +1,5 Adhara (Epsilon Canis Majoris) era una magnitudine di -4 in cima alla classifica, facilmente visibile di giorno.
Arcturus è un altro motore veloce, e attualmente sta precipitando attraverso il nostro quartiere galattico con un ardente 2 secondi d'arco all'anno. Arcturus è vicino alla massima luminosità e si avvicina di qualche centesimo di anno luce a 4.000 anni da oggi prima di svanire lentamente dalla vista.
La stella più luminosa del futuro
E in un lontano futuro, la festa delle star di Albireo sarà più vicina di 300 anni luce e brillerà a -0,5. Forse a quel punto, quei futuri patroni delle star del futuro sapranno con certezza se Albireo è una vera coppia binaria a occhio nudo o no ...
Come facciamo a saperlo? Missioni come Hipparcos hanno misurato e definito la parallasse e i movimenti propri delle stelle con un grado di precisione senza precedenti. In contrasto con gli astronomi di un tempo, che dovevano affidarsi a uno strumento di transito per saldatura a filo, un cronometro e tempi di reazione rapidi.
Indagini come NEOWISE hanno rivelato ancora più deboli le stelle nane marroni e rosse vicine nelle loro indagini su tutto il cielo e missioni come Gaia promettono di portare la nostra conoscenza dell'astrometria a un nuovo livello di precisione.
Vale anche la pena notare che nella maggior parte dei casi, "più brillante" non significa più vicino. Prendiamo l'esempio della stella di Scholz nana rossa recentemente scoperta che potrebbe essere passata da 0,8 anni luce a 70.000 anni fa. Anche allora, potrebbe aver superato solo +7esimo grandezza nei cieli terrestri. Il passaggio futuro di HIP 85605 a 300.000 anni da oggi a 0,5 anni luce di distanza potrebbe essere decisamente migliore, a un'apparente magnitudine -2. Guardando più indietro nel tempo, la stella gamma +4,7 Gamma Microscopii è passata entro 6 anni luce dal Sole 3,8 milioni di anni fa e avrebbe brillato di magnitudine -3.
Tutti i grandi pensieri su cui riflettere mentre ci godiamo i cieli notturni che impreziosiscono la nostra piccola epoca di spazio e tempo. Quali saranno le speranze e i sogni di quegli occhi che guardano quei cieli distorti, milioni di anni dopo?
