Prima un po 'di background. Abbiamo ancora molta strada da fare. Alpha Centauri è distante 4,3 anni luce (circa 13 zeri dopo quello quando si considerano i chilometri). Voyager 1, l'oggetto creato dall'uomo più veloce, sta accelerando a 3,6 UA all'anno (circa 8 zeri dopo quello in chilometri all'anno). Se una persona ci fosse, passerebbero circa 100.000 anni prima di entrare nel sistema solare di Alpha Centauri. Ciò non accadrà poiché Voyager 1 percorre un altro percorso, ma questo è il problema in breve, è troppo lontano per i missili guidati chimicamente di oggi. Con la maggior parte delle persone che si aspetta un ritorno sugli investimenti entro dieci anni, ci sarebbe poco supporto nell'attesa di migliaia di generazioni per il rimborso. Data questa impraticabilità Gilster presenta opzioni e metodi che potrebbero ridurre il tempo di viaggio entro una generazione.
Il primo capitolo stabilisce lo sfondo di chi sta facendo cosa, dove si tengono occupati e, a volte, quando le loro attività appaiono per la prima volta sulla scena. Sorgono decine di nomi di ricercatori, in particolare fisici, matematici e astronomi, ma una spolverata di altri specialisti esoterici come i progettisti di Internet, dimostra chiaramente l'ampia risposta a questa sfida. Prevalgono i programmi e le strutture della NASA. Il CERN appare così come il Brookhaven National Laboratory. I primi visionari del 1800 e anche prima fanno una breve apparizione. Le storie di fantascienza applicabili dei primi del 1900 vengono notate, mentre la predominanza di lavori tecnicamente validi risale al 1960 circa. Ciò dimostra che, nel complesso, un considerevole pensiero e lavoro sono stati sviluppati per far avanzare i concetti di viaggio interstellare ad alta velocità.
Seguono cinque capitoli che rappresentano la vera carne di questo libro. Esaminano diversi metodi per ottenere un utile carico utile per le nostre stelle vicine e si concentrano su mezzi di propulsione ben noti e meno noti. Antimateria, vele, ramjets e piste di fusione prendono le loro quote. Le unità di campo, che forniscono forza dall'interazione di materia e campi, ricevono una menzione d'onore. Ogni capitolo descrive chiaramente e semplicemente i metodi della propulsione scelta e lo stato (o livello tecnico) della ricerca. Le interviste con gli investigatori di oggi forniscono una visione privilegiata delle attività da parte di esperti. Se stai cercando di identificare i luoghi per gli studi universitari, c'è un vantaggio dato che i siti di indagine chiave vengono identificati insieme. Le sezioni emozionanti descrivono in dettaglio gli ultimi esperimenti e le indagini tecniche. La vela solare della Planetary Society decollerà presto, l'antimateria sta ottenendo nuovi contenitori espansivi, i laser spingono i modelli di veicoli contro l'attrazione gravitazionale della Terra e un prototipo di propulsione al plasma mini-magentosferico viene sottoposto a test. Ognuno di questi potrebbe rispondere all'enigma di come ci spingiamo alla velocità della luce vicina ma, come sottolineato, la tecnologia rivoluzionaria potrebbe essere ancora dietro l'angolo.
Un capitolo sembra un po 'come un bambino perduto. Si tratta di comunicazione e orientamento. Ovviamente questi problemi dovranno essere affrontati, ma sembra un po 'presto preoccuparsi di istituire reti extra-planetarie o progettare il loro protocollo di comunicazione per quella vera sensazione a lunga distanza. La parte di guida / navigazione sembra ugualmente fuori posto. Poiché il metodo di propulsione limita così drasticamente la missione, questa discussione è preventiva. Tuttavia, come afferma il titolo, questo libro prevede l'esplorazione interstellare, quindi la comunicazione e la guida sono rilevanti e la loro considerazione è giustificata.
E sì, il titolo dice tutto. Alpha Centauri è una destinazione da sogno, ma i sogni sono solo l'inizio. L'immaginazione ci fa uscire dai vincoli del pensiero e della pianificazione quotidiana vedrà che lo sforzo viene applicato bene. Come illustrato nel libro, molte persone condividono questo sogno. Alcuni sono incredibilmente fortunati e possono renderlo il lavoro della loro vita. Altri contribuiscono direttamente a tempo parziale o indirettamente attraverso ricerche correlate, scrivendo narrativa o, come Gilster sta intraprendendo, svolgendo attività di sensibilizzazione. Il legame tra immaginazione, seria considerazione ed eventuali prove sorge costantemente come un segno di adattabilità dell'umanità o forse un segno di codifica genetica. Ciononostante, si vede che l'immaginazione concepisce la conoscenza che spinge i piani fuori dal regno della finzione e nel laboratorio in cui i ricercatori la rendono realtà.
Le stelle scintillano tutto intorno a noi di notte. Forse invitano o prendono in giro maliziosamente come una tentatrice, in entrambi i casi rimangono oggi troppo lontani per essere visitati oggi. La fantascienza aveva immaginari che davano mezzi di propulsione dettagliati seppur fantasiosi tra le stelle. Paul Gilster in Sogni Centauri: immaginazione e pianificazione dell'esplorazione interstellare mostra che la vera scienza sta avanzando tecnologie che potrebbero rendere pratico questo viaggio. I piani degli scienziati e di altri tecnici potrebbero presto dare i suoi frutti e le future generazioni di umani avrebbero una vita molto migliore e più eccitante tra le stelle.
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Recensione di Mark Mortimer
