Dopo un ritardo di tre mesi, la navetta spaziale Atlantis finalmente è decollato da Cape Canaveral venerdì, iniziando la missione STS-117. La navetta partì alle 19:38 EDT e raggiunse l'orbita pochi minuti dopo.
Se tutto va bene, Atlantis trascorrerà i prossimi 11 giorni in orbita, consegnando un nuovo set di array solari alla Stazione Spaziale Internazionale, aumentando la sua capacità di generare energia. La navetta trasporta anche un visitatore di lunga durata alla stazione; lo specialista della missione Clayton C. Anderson rimarrà a bordo e Atlantis riporterà giù Suni Williams dopo 6 mesi nello spazio.
Il lungo ritardo è iniziato a marzo, quando una bizzarra grandinata ha martellato il serbatoio esterno della navetta, masticando il delicato isolamento in schiuma. I lavoratori hanno riportato la navetta nell'edificio dell'Assemblea dei veicoli e l'hanno riparata, prima di restituirla per lanciare il Pad 39-A.
Atlantis sta attualmente abbinando le orbite alla Stazione Spaziale Internazionale e i due veicoli spaziali si collegheranno domenica.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
