Utilizzando quattro anni di dati della Advanced Camera for Surveys di Hubble Space Telescope, gli astronomi hanno effettuato le misurazioni più accurate del movimento delle stelle nell'ammasso globulare Omega Centauri e ora possono prevedere i loro movimenti per i prossimi 10.000 anni. Questo "alveare" di stelle è strettamente stipato insieme, quindi risolvere le singole stelle era un lavoro che forse solo Hubble poteva fare. "Ci vogliono programmi informatici sofisticati ad alta velocità per misurare i minuscoli cambiamenti nelle posizioni delle stelle che si verificano in soli quattro anni", afferma l'astronomo Jay Anderson dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland, che ha diretto il studiare con il collega astronomo dell'Istituto Roeland van der Marel. "Alla fine, però, è la visione nitidissima di Hubble che è la chiave della nostra capacità di misurare i movimenti stellari in questo gruppo."
Gli astronomi affermano che la misurazione precisa dei movimenti delle stelle in ammassi giganti può fornire spunti su come si formassero raggruppamenti stellari nell'universo primordiale e se un buco nero di "massa intermedia", circa 10.000 volte più massiccio del nostro Sole, potesse nascondersi tra i stelle.
L'analisi delle immagini archiviate scattate in un periodo di quattro anni dagli astronomi di Hubble ha effettuato le misurazioni più accurate finora dei movimenti di oltre 100.000 abitanti del cluster, il più grande sondaggio finora condotto per studiare il movimento delle stelle in qualsiasi cluster.
Gli astronomi hanno usato le immagini di Hubble, scattate nel 2002 e nel 2006, per realizzare una simulazione cinematografica del movimento frenetico delle stelle del gruppo. Il film mostra la migrazione proiettata dalle stelle nei prossimi 10.000 anni.
Omega Centauri è l'ammasso globulare più grande e più luminoso della Via Lattea, e uno dei pochi che possono essere visti a occhio nudo. Si trova nella costellazione del Centaurus, Omega Centauri, quindi è visibile nei cieli meridionali, ed è uno di circa 150 di questi ammassi nella nostra Galassia della Via Lattea.
In questo video di seguito, gli astronomi Jay Anderson e Roeland van der Marel discutono del loro studio approfondito del gigantesco ammasso Omega Centauri.
Fonte: HubbleSite
