Una nuova rara malattia che provoca tumori nell'uomo ha prodotto crescite simili nei dinosauri, suggeriscono nuove ricerche.
Gli scienziati hanno scoperto insolite cavità circolari in una coppia di ossa posteriori che appartenevano a un adrosauro, o dinosauro dal becco d'anatra, trovato nel Parco provinciale dei dinosauri in Alberta, Canada. In forma e struttura, le lesioni assomigliano molto alle cicatrici create nelle ossa umane da escrescenze causate dall'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH), un disturbo in cui le cellule del sistema immunitario in eccesso si accumulano come tumori benigni, secondo il nuovo studio.
I segni di tumori sono stati precedentemente rilevati nei fossili, ma questa scoperta, che risale al periodo Cretaceo (da 146 milioni di anni fa a circa 66 milioni di anni fa) è la prima prova di LCH nei dinosauri, hanno riferito i ricercatori.
Le cellule di Langerhans aiutano a regolare il sistema immunitario. In LCH, l'eccessiva produzione di cellule di Langerhans immature può causare tumori chiamati granulomi, che si formano nel midollo osseo, secondo la National Library of Medicine (NLM) degli Stati Uniti. Questi tumori colpiscono principalmente i bambini di età compresa tra 2 e 10 anni e sebbene le escrescenze siano benigne, possono causare gonfiore e dolore; nei casi più gravi possono fratturare l'osso dall'interno.
I ricercatori medici hanno studiato LCH dal 19 ° secolo. Tuttavia, permangono alcune controversie sul fatto che LCH sia tecnicamente un cancro, poiché i tumori sono costituiti solo da alcune cellule anormali circondate da molte cellule immunitarie normali, hanno detto i rappresentanti del comitato scientifico della società istiocitaria.
Le cavità che i tumori LCH intagliano nell'osso sono fosse "ben definite" con una forma distintiva: colonne lungo le pareti e rughe alla base, secondo lo studio. Le lesioni nelle ossa di adrosauro "avevano un aspetto diverso da quelle osservate nel carcinoma metastatico, nella tubercolosi e nelle malattie fungine" ed erano molto simili alle lesioni LCH nelle ossa umane, hanno scritto gli scienziati nello studio.
Una forma unica
Gli autori dello studio hanno esaminato le lesioni nelle ossa degli adrosauri mediante microscopia e tomografia computerizzata - scansioni TC - che combina più raggi X per creare una ricostruzione digitale 3D di un oggetto. Ciò ha permesso ai ricercatori di visualizzare minuscoli vasi sanguigni che alimentavano i tumori e quindi di decodificare le escrescenze a lungo svanite, ha affermato la coautrice dello studio Hila May, docente presso il Dipartimento di Anatomia e Antropologia della Facoltà di Medicina di Sackler, a Tel Università di Aviv in Israele. May ha guidato la squadra che ha scannerizzato le ossa di adrosauro e ricostruito i tumori.
Se visti in macro risoluzione, i buchi si espandevano sulla superficie delle vertebre dei dinosauri in una forma che era "davvero unica. Non lo vediamo in altri tumori che conosciamo dagli umani", ha detto May a Live Science. "Questa apertura verso la superficie è molto tipica di LCH, ed è stato il primo indizio."
Un'altra importante prova è stata il danno alla microstruttura ossea, che ha formato uno schema che è anche comunemente visto nelle cavità dei tumori LCH, ha detto May. I ricercatori hanno anche analizzato le ossa umane: alcune con lesioni LCH e altre con cavità e cicatrici causate da altre patologie. Quando hanno confrontato quelle cicatrici tumorali con le lesioni adrosauri, la corrispondenza più vicina era le cavità causate da LCH, hanno riferito gli autori dello studio.
"Dopo averlo visto, potremmo fornire le diagnosi più probabili di questa lesione - che è LCH", ha detto May a Live Science. "Ed è molto simile a LCH negli umani."
Identificare e studiare malattie che colpiscono persone e animali non umani potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio i fattori ambientali che modellano queste malattie, "che forse, in futuro, ci forniranno un indizio sulla causa - o sulla soluzione", maggio disse.
I risultati sono stati pubblicati online il 10 febbraio sulla rivista Scientific Reports.
