All'interno della rinnovata Hall of Meteorites dell'American Museum of Natural History.
(Immagine: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - L'American Museum of Natural History qui ha appena terminato di allestire la sua Hall of Meteorites per evidenziare una nuova era di missioni campione-ritorno e una nuova acquisizione museale, un meteorite lunare.
La sala, che confina con la Sala delle gemme che è attualmente in fase di ristrutturazione, era rimasta intatta dal 2003. A quel tempo, gli scienziati planetari erano limitati ad accedere solo alle rocce lunari raccolte dal Missioni Apolloe meteoriti che caddero sulla Terra, che arrivano colpiti dal passaggio attraverso la nostra atmosfera e privi di contesto geologico. Da allora, i veicoli spaziali robotizzati sono partiti per una serie di destinazioni del sistema solare e hanno riportato ricordi dei loro viaggi che offrono nuove opportunità scientifiche che la sala riprogetta i punti salienti.
"Collega ciò che stiamo facendo oggi con una storia di studi sui meteoriti che continua, ovviamente, e queste rocce continuano a rinunciare a nuovi segreti", ha dichiarato Denton Ebel, curatore del dipartimento di scienze planetarie e planetarie del museo. evento tenutosi all'inizio di questo mese. "Ma il ritorno del campione è intimamente legato allo studio delle cose che sono campioni che sono stati restituiti ma non l'abbiamo fatto da soli."
La sezione che evidenzia le missioni di ritorno del campione è decorata da tre modelli di veicoli spaziali che pendono dal soffitto: quelli della NASA polvere di stelle, che campionò la polvere interstellare nei primi anni 2000; Giappone Hayabusa, che ha visitato un asteroide chiamato Itokawa nel 2005; e della NASA OSIRIS-Rex, che attualmente circonda un asteroide di nome Bennu. La sezione include anche un nuovo pannello interattivo con informazioni su rover su Marte e missioni di campionamento.
Un secondo pannello interattivo si concentra sugli impatti di asteroidi passati e sulla minaccia di futuri eventi simili - dal Impatto Chicxulub che ha spazzato via i dinosauri al vicino sorvolo di un asteroide di nome Apophis ciò accadrà nel 2029. Dopotutto, i meteoriti sono un promemoria tangibile che occasionalmente, grossi pezzi di roccia che volano nello spazio colpiscono la Terra.
Ma il nostro pianeta è abbastanza grande che, di solito, i meteoriti non suscitano molto dramma. Il meteorite lunare appena acquisito del museo, ad esempio, è stato raccolto nell'Africa nord-occidentale. È un campione di breccia lunare - il termine geologico per un miscuglio di diversi tipi di roccia incollati insieme - ma gli scienziati non possono stabilire con precisione da dove provenga.
Tale incertezza evidenzia il dono duraturo del rocce lunari raccolti dal programma Apollo degli astronauti tra il 1969 e il 1972: gli scienziati sanno esattamente da dove provengono. La collezione del museo comprende quattro di questi campioni, tutti ora in mostra, tre nella Hall of Meteorites.
Questi esempi risalgono alle missioni Apollo 14, 16 e 17 e offrono ai visitatori uno sguardo al raggio geologico della luna. Un campione pallido rappresenta il altopiani lunari, che sono dominati dal feldspato minerale e somigliano geologicamente alla roccia degli Adirondacks, ha detto Ebel. Un altro campione rappresenta il basalto delle cavalle o dei mari lunari, dove la lava riempiva vecchi crateri da impatto.
L'ultimo è un campione del tipo di roccia ricca di elementi di potassio e terre rare chiamata KREEP. Gli scienziati ritengono che lo studio di questa ricetta del rock possa aiutarli a decifrare i segreti della storia successiva della luna e come la superficie è cambiata nel tempo.
Ma sebbene siano il punto culminante del display, le rocce lunari annunciano la loro presenza in silenzio, fluttuando in una pila di cubi di plastica trasparente vicino al centro della stanza.
"Non c'è un'insegna al neon sopra con una freccia", ha detto Ebel. "Ho fatto pressioni per questo."
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