"Becoming Superman" di J. Michael Straczynski.
(Immagine: © HarperCollins)
Nella prefazione di "Becoming Superman" di J. Michael Straczynski, Neil Gaiman spiega che Straczynski "lavora più duramente di chiunque abbia incontrato in film e TV".
Anche se non sono certo un insider di Hollywood, questa descrizione sembra vera per me. Dal 1984, Straczynski ha scritto per la televisione, dall'animazione campy alla spensieratezza fantascienza. Ha anche trascorso sei anni a scrivere il fumetto della Marvel "The Amazing Spider-Man", e ha scritto un film nominato ai BAFTA con Angelina Jolie e diretto da Clint Eastwood. Qualunque cosa tu pensi di Straczynski, non potresti mai accusare l'uomo di essere inattivo.
Anche prima di leggere "Diventando Superman"(HarperCollins, luglio 2019), ho sempre avuto l'impressione che Straczynski abbia scritto in modo così prolifico non perché lo volesse, ma perché doveva assolutamente farlo. L'uomo ha semplicemente molte storie da raccontare e si sente obbligato a mettere la penna sulla carta, perché se non racconta queste storie, nessun altro lo farà.
Ora, dopo aver letto "Diventando Superman", finalmente capisco perché è così - e la storia che lo conduce non è del tutto felice. In questo libro di memorie (o autobiografia - è un po 'di entrambi), Straczynski racconta una vita di difficoltà, abusi e traumi, che culmina nel più oscuro segreto del passato della sua famiglia: un misterioso omicidio omicida.
"Becoming Superman" è un dramma per la metà della famiglia, per metà dietro le quinte degli aneddoti dello showbiz, con un piccolo consiglio di scrittura e alcune lezioni di vita spruzzate. Come i programmi TV di Straczynski e i fumetti, la scrittura nel libro è seria, diretta, incisiva, spesso divertente e talvolta molto amara. Non so se avrà un fascino enorme al di là della base di fan esistente di Straczynski - ma dati quanti milioni di fan ha incantato nel corso degli anni, immagino che sia ancora una nicchia abbastanza considerevole.
La storia delle origini
Leggendo la prima metà del libro di memorie di Straczynski, non ho potuto fare a meno di ricordare le righe iniziali di "Anna Karenina" di Leo Tolstoy: "Tutte le famiglie felici sono uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo".
Dire che Straczynski proveniva da una famiglia infelice sarebbe un eufemismo. I primi capitoli del libro non riguardano affatto l'autore, ma piuttosto suo nonno Kazimir e suo padre Charles. C'è inganno, violenza, bigottismo, guerra e incesto - e questo è ben prima che l'autore sia nato.
Senza entrare nei dettagli, Charles era una specie di simpatizzante nazista, dopo essere stato taggato con un piccolo squadrone di soldati tedeschi intrappolato in Polonia durante seconda guerra mondiale. Ancora e ancora, in tutto il libro, Charles e i suoi parenti alludono a Vishnevo, una città bielorussa dove un segreto di famiglia irripetibile deve rimanere sepolto.
Poiché il mistero di Vishnevo è uno dei fili primari che fa muovere la trama di "Becoming Superman", non lo rovinerò qui. Tuttavia, vale la pena sottolineare che Straczynski fa un lavoro ammirevole nel condividere le informazioni sulla storia in modo osceno e regolare a un ritmo abbastanza regolare in tutto il libro. Proprio come con un buon romanzo poliziesco, il lettore deve cercare indizi, contenuti nella consapevolezza che alla fine tutto si riunirà in una conclusione soddisfacente (anche se orribile).
Ciò che è un po 'più difficile da digerire è l'incredibile violenza che l'autore e le sue due sorelle più giovani hanno subito per mano di Charles. Straczynski non evita di descrivere l'abuso verbale, psicologico e fisico di suo padre. Dai denti rotti, all'assalto sessuale, al tentato omicidio, alcune scene di "Becoming Superman" sono così devastanti, sembra un miracolo che Straczynski sia uscito vivo - tanto meno con un minimo di sanità mentale intatto.
In effetti, se "Diventare Superman" ha una grande debolezza, è che la prima metà del libro è estenuante nelle sue rappresentazioni di povertà, insensibilità e malvagità. Se gli eventi descritti non fossero veri, la scrittura potrebbe sembrare decisamente schifosa. Per Straczynski, immagino che finalmente rompere il silenzio sulla sua infanzia traumatica sia stato catartico. Per i giovani lettori che si trovano attualmente in situazioni simili, può essere istruttivo. Ma non si può negare che la seconda metà del libro sia molto più divertente da leggere.
Fantascienza e supereroi
Straczynski trascorse la sua infanzia trasferendosi nel paese ogni pochi mesi, di solito ogni volta che Charles aveva bisogno di schivare i creditori dopo un piano per arricchirsi rapidamente. Ma proprio come le cose si sono sistemate per l'autore dopo il college, il libro si adatta a uno schema molto più comodo nella sua seconda metà. Se sei interessato a Straczynski principalmente come creatore, è qui che il materiale diventerà davvero interessante.
Dopo aver dato il via alla sua carriera di giornalista freelance, Straczynski si è mosso attraverso il mondo della TV, dei fumetti e dei film, dove i suoi crediti includono "The Twilight Zone" (1986), "Murder, She Wrote", "Rising Stars". "Uomo Ragno," "changeling"e" World War Z. "
Ogni capitolo racconta la storia di uno spettacolo diverso, e le storie dietro le quinte sono divertenti e istruttive per chiunque sia mai stato curioso di sapere come viene prodotta la salsiccia dell'industria dell'intrattenimento. Negli ultimi tre decenni, Straczynski ha attraversato percorsi George R.R. Martin, Angela Lansbury, Ron Howard, i Wachowski e un vero "chi è chi" del genere film e televisione.
Se quei nomi significano qualcosa per te, "Diventare Superman" è una vendita facile; in caso contrario, potresti comunque godere di uno sguardo al processo creativo di Straczynski. Discute i punti salienti della scrittura per l'animazione, la TV live-action, i fumetti e i film, oltre a come ha affrontato le sfide inerenti a ciascun genere. Anche se spettacoli come "The Real Ghostbusters" e "Captain Power and the Soldiers of the Future" erano poco prima del mio tempo, i capitoli su di loro erano probabilmente i miei preferiti nel libro.
Straczynski e la sua squadra di scrittori hanno preso molto sul serio "Ghosbusters" e "Captain Power", anche se la serie era apparentemente solo un legame per vendere giocattoli. Ogni programma aveva profondità del personaggio, impostazione di coerenza e continuità narrativa, e Straczynski ha puntato la sua reputazione nel mantenere questi spettacoli in quel modo.
Ovviamente, la maggior parte dei lettori che si sforzavano di leggere un libro di memorie Straczynski probabilmente hanno familiarità con una (o entrambe) delle principali serie TV che ha creato: "Babylon 5" e "Sense8". Questi spettacoli ricevono molta attenzione, in particolare verso la fine del libro.
"Diventare Superman" non è esattamente un modo per dire tutto; non imparerai nessuna informazione succosa che non sapevi o sospetti di ciò che è accaduto dietro le quinte. Ma otterrai una spiegazione esauriente di come è nato ogni spettacolo e di come potenti forze di rete abbiano quasi fermato "Babylon 5". (Netflix sembrava un po 'più amichevole per i creatori, almeno fino a quando non ha cancellato "Sense8", nonostante le obiezioni vocifere dei fan.)
A dire il vero, mi aspettavo che "Babylon 5" e "Sense8" occupassero un grosso pezzo del libro - e, anche se sarei stato felice di leggere di più su di loro, sono contento che non lo abbiano fatto. C'è la tendenza a concentrarsi sulle vittorie di un creatore e minimizzare le sue perdite. Ma, come sottolinea lo stesso Straczynski nel libro, ogni parte della sua carriera ha modellato chi è come scrittore e come persona.
Uscire da un concerto da sogno in "The Real Ghostbusters" è stato importante tanto quanto guardare il crumble di "Jeremiah", che ha spianato la strada alla stesura della storia per "Thor"film. Se Straczynski sembra un enorme successo, è solo perché è stato disposto a sopportare così tanti fallimenti lungo la strada.
Su su e via
Se dovessi indovinare (e sarei felice di sbagliarmi), non credo che "Diventare Superman" diventerà il prossimo "bestscrabble-bambino-diventa-celebrato-adulto" bestseller, alla Tara Westover's " Educated "(Random House, 2018). Il libro di Straczynski è un po 'troppo imbarazzante, un po' troppo divertente e forse un po 'troppo di nicchia per attirare un'enorme folla mainstream.
Per i fan del lavoro di Straczynski, tuttavia, questa è una buona cosa. In "Diventando Superman" c'è la sensazione che non si stia solo ascoltando un estraneo che schiocca la sua storia di vita. È più come una conoscenza informale che ti si apre davanti ad alcune birre, e poi ti rendi conto che c'era una buona ragione per cui ti è piaciuto questo ragazzo dall'inizio.
Quindi vieni per i personaggi di fantascienza preferiti, resta per il mistero intrigante della famiglia e impara una o due cose su come grandi scrittori possano provenire da origini improbabili.
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