Credito d'immagine: Hubble
Una nuova serie di immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble contiene 25.000 galassie, molte delle quali interagiscono e sono in fase di formazione. Gli astronomi stanno usando Hubble e l'osservatorio a raggi X di Chandra per esaminare due grandi aree del cielo per costruire una comprensione più profonda dell'evoluzione della galassia.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha raggiunto quasi l'inizio del tempo per campionare migliaia di galassie infantili. Questa immagine, scattata con Advanced Camera for Surveys di Hubble, mostra diverse migliaia di galassie, molte delle quali sembrano interagire o in fase di formazione. Alcune di queste galassie esistevano quando il cosmo aveva meno di circa 2 miliardi di anni. Le galassie in primo piano, tuttavia, sono molto più vicine alla Terra. Due di loro [le galassie bianche allungate, a sinistra del centro] sembrano collidere.
Questa immagine rappresenta meno di un decimo dell'intero campo esaminato da Hubble. L'intero campo, composto da circa 25.000 galassie, fa parte di un più ampio sondaggio chiamato Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS), lo studio più ambizioso dell'universo primordiale ancora intrapreso con il telescopio Hubble. Questo sondaggio ha preso di mira due punti rappresentativi nel cielo: uno nell'emisfero settentrionale e l'altro nell'emisfero meridionale. Questa immagine rappresenta il campo meridionale, situato nella costellazione di Fornax. L'intero sondaggio GOODS rivela circa 50.000 galassie. Gli astronomi ne hanno identificati più di 2.000 come galassie infantili, osservate quando l'universo aveva meno di circa 2 miliardi di anni.
Poiché le galassie infantili sono molto deboli e molto rare, gli astronomi stanno usando Hubble per cercarle su una striscia di cielo relativamente ampia. In effetti, le nuove osservazioni coprono circa 60 volte l'area delle Osservazioni sul campo profondo di Hubble, ottenute nel 1995. Gli astronomi stanno anche usando l'Osservatorio a raggi X di Chandra per cercare nei campi della MERCE i primi buchi neri nell'universo. Lo Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) campionerà questi stessi campi subito dopo il suo lancio nell'agosto 2003.
Combinando la luce di tutti e tre i grandi osservatori della NASA con i dati dei telescopi terrestri, gli astronomi sperano di costruire un quadro coerente dell'evoluzione della galassia.
Questa immagine del campo meridionale è stata raccolta dalle osservazioni prese tra luglio 2002 e febbraio 2003.
Fonte originale: Hubble News Release
