È stato detto che entro il prossimo quarto di secolo emergeranno i primi trilioni di persone al mondo. Si prevede inoltre che gran parte della loro ricchezza deriverà dall'estrazione di asteroidi, un'industria spaziale fiorente in cui minerali e composti volatili verranno raccolti dagli asteroidi vicino alla terra. Questa industria promette di inondare il mercato con ampie scorte di metalli preziosi come oro, argento
Oltre la Terra, c'è la prospettiva a lungo termine della fascia principale degli asteroidi, che fornirebbe un'abbondanza ancora maggiore. Questo è uno dei motivi per cui la NASA Psiche La missione di esplorare l'asteroide metallico con lo stesso nome nella Cintura principale ha entusiasmato molte persone. Mentre l'esplorazione di questo corpo
Ciò che rende Psyche 16 particolarmente interessante è la sua composizione quasi pura, metallica. Secondo le osservazioni radar, l'asteroide è stato costituito per lo più da ferro e nichel. Questo lo separa dalla maggior parte degli altri asteroidi, che sono principalmente composti da minerali di silicato (tipo S) o composti carbonacei (tipo C).
E mentre si sa che esistono asteroidi metallici (tipo M), la Psiche è la più grande del gruppo, con un diametro di circa 225 km (140 mi). Ciò ha portato molti nella comunità astronomica alla conclusione che la Psiche è in realtà il nucleo residuo di un pianeta. Pertanto, studiarlo rivelerebbe molto sulla formazione dei pianeti durante il primo Sistema Solare e sulle proprietà magnetiche dei mondi rocciosi (come la Terra).
Questo è il motivo per cui la NASA spera di inviare una missione in questo asteroide nel 2022, che arriverà entro il 2026 e passerà i successivi 21 mesi a studiarlo dall'orbita. Ma per i futuristi e i venture capitalist, questo asteroide è interessante perché contiene circa 700 quintilioni di dollari (vale a dire 18 zero!) Di preziosi metalli pesanti, che includono enormi quantità di oro e platino.
Come Scott Moore - CEO della società con sede a Toronto EuroSun Mining - ha recentemente affermato del futuro del settore:
"I" Titans of Gold "ora controllano centinaia delle proprietà più produttive in tutto il mondo, ma i 4-5 milioni di once d'oro che portano sul mercato impallidiscono ogni anno in confronto alle conquiste disponibili nello spazio."
Concesso, questo tipo di missioni non può iniziare fino a quando non viene costruita tutta l'infrastruttura necessaria. Ciò comporterebbe probabilmente la creazione di impianti di produzione orbitale, punti di rifornimento di carburante sulla Luna, su Marte e nella Cintura degli asteroidi. Sarebbe anche saggio costruire fondamenta nella Cintura o in orbita in modo che i minerali possano essere processati prima di essere portati sulla Terra.
Per un riepilogo più dettagliato, c'è la Roadmap to Space Settlement (3a edizione 2018) prodotta dalla National Space Society (NSS). Come indicato nella parte 5: Asteroid Mining and Orbital Space Settlements:
"Le osservazioni telescopiche identificheranno inizialmente gli asteroidi come Near Earth Objects (NEO), NEO minacciosi per la Terra, asteroidi della cintura principale e altri raggruppamenti orbitali. Le prime missioni robotiche presso gli asteroidi NEO di interesse commerciale confermeranno le dimensioni e la composizione di diversi tipi di asteroidi come rocciose, metalliche o carboniose e identificheranno l'effettiva abbondanza di minerali su ciascuno di essi. "
"Le sonde valuteranno anche la struttura degli asteroidi, come apparenti" pile di macerie "di frammenti sciolti o fatte di roccia solida e metallo non fratturato. Alcune missioni possono riportare campioni reali di materiale di asteroidi per l'analisi. Tutte queste informazioni aiuteranno i governi a pianificare la difesa planetaria contro i NEO minacciosi e aiuteranno le compagnie minerarie a decidere su quali asteroidi concentrarsi. ”
Una volta completato, è possibile inviare navi da miniera automatizzate e raccogliere asteroidi. Per quanto tempo ci vorrebbe, ci sono anche alcuni pensieri su questo. Come ha spiegato il professor John Zarnecki (il presidente della Royal Astronomical Society) in un'intervista del 2018 con l'International Business Times, l'estrazione di asteroidi potrebbe avvenire entro un quarto di secolo:
“La linea temporale per l'estrazione spaziale è la domanda da $ 64.000. La mia opinione è probabilmente di 25 anni per un set di "prove concettuali" e di 50 anni per un inizio commerciale. Ma ci sono così tante incertezze, principalmente basate sull'economia e sui progressi della tecnologia spaziale. "
Una sfida, certo, e una che richiede molto tempo e risorse. Ma non mancano le nazioni e gli interessi privati che cercano di impadronirsi di una fetta del mercato - quella già stabilita. Secondo le stime di Allied Market Research, il mercato globale per l'estrazione di asteroidi raggiungerà i 3,8 miliardi di dollari entro il 2025.
Oltre a ciò, l'estrazione di asteroidi dovrebbe essere il punto focale del prossimo "boom" industriale. Non inizierà nella Cintura degli asteroidi principale, ma non finirà nemmeno lì. Tutto sommato, questo fiorente mercato potrebbe alla fine raggiungere dal Sistema Solare interno alla Cintura di Kuiper, raccogliendo di tutto, dai metalli e dai volatili all'elio-3 e gli elementi della Terra rara.
"Quello che stiamo facendo sul campo ora può essere impressionante, ma come tutto il resto, anche l'esplorazione dell'oro nello spazio è solo una questione di infrastrutture", ha aggiunto Moore. "Alla fine ci arriveremo ... Questo potrebbe essere il Santo Graal dell'esplorazione spaziale dell'oro, ma non sarà la prima tappa di questa avventura."
Nel frattempo, la missione di Psiche promette di insegnarci molto su come sono diventati i pianeti rocciosi del nostro Sistema Solare. Comprendere le sue proprietà magnetiche potrebbe anche rivelare come la Terra sia riuscita a trattenere il suo campo magnetico protettivo mentre non lo sono stati pianeti come Mercurio, Venere e Marte. Nel caso di Marte, ciò ha portato la superficie a passare da un ambiente più caldo e umido al luogo freddo, asciutto e inospitale che è oggi.
Dall'11 giugno, la NASA ha annunciato che la missione Psiche era stata autorizzata a passare alla fase C del suo sviluppo. Ciò consisterà nel team di Psiche che finalizza la progettazione del sistema, sviluppa piani e procedure dettagliati per la missione spaziale e scientifica e completa il processo di assemblaggio e collaudo del veicolo spaziale e dei suoi sottosistemi.
La fase D, che includerà l'assemblaggio finale e il collaudo del veicolo spaziale prima del lancio, inizierà all'inizio del 2021. Se tutto procede secondo i piani, la missione dovrebbe iniziare entro agosto del 2022.
