La battaglia di Iwo Jima ebbe luogo nel 1945 durante gli ultimi mesi della seconda guerra mondiale. Fino ad oggi, è considerato uno degli scontri più iconici della cosiddetta campagna del Pacifico, o Guerra del Pacifico, quando le forze americane e i loro alleati hanno combattuto contro il Giappone imperiale attraverso il vasto Oceano Pacifico.
Un evento sacro nella storia militare americana, Iwo Jima è arrivato a incarnare lo spirito combattivo delle forze armate statunitensi, in particolare del Corpo dei Marines.
La battaglia di Iwo Jima è durata cinque settimane, dal 19 febbraio al 26 marzo 1945, quando le forze statunitensi hanno assicurato l'isola. La battaglia ha visto alcuni dei più feroci combattimenti nel teatro del Pacifico, con quasi 7000 Marines statunitensi uccisi e altri 20.000 feriti, secondo il National WWII Museum. La battaglia ebbe luogo all'ombra di un'enorme montagna e su spiagge di cenere vulcanica nera.
Dov'è Iwo Jima?
Iwo Jima è una piccola isola vulcanica a circa 650 miglia nautiche (1.200 km) a sud di Tokyo. Un territorio giapponese, l'isola è di soli 21 km quadrati e fa parte dell'arcipelago delle Isole Vulcano.
Durante la seconda guerra mondiale, il comandante del presidio giapponese di 22.000 soldati, il generale Tadamichi Kuribayashi, trasformò l'isola in una fortezza. Nell'inverno dal 1944 al 1945, installò cassette per le pillole, bunker, tunnel, trincee e grotte fortificate. Queste difese si aggiunsero alle centinaia di pezzi di artiglieria già installati su Iwo Jima.
Iwo Jima fu preso di mira dagli americani come parte della strategia "Island Hopping" degli Alleati, in cui avrebbero invaso un'isola, stabilito lì una base militare e poi lanciato un attacco su un'altra isola. Come tale, Iwo Jima era considerato un trampolino di lancio per l'invasione del Giappone continentale.
Come è andata la battaglia
Gli Stati Uniti hanno impegnato 110.308 militari nella battaglia, dagli equipaggi navali e aerei ai Marines. Le forze americane includevano anche 17 portaerei e 1.170 aerei, secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
Gli americani erano a conoscenza delle fortificazioni giapponesi sull'isola, ma il presidente Franklin D. Roosevelt si rifiutò di autorizzare l'uso di gusci di gas velenoso, che avrebbe potuto rendere l'isola più facile da proteggere. Un bombardamento convenzionale, ma pesante, iniziò nelle settimane prima della battaglia, ma ebbe scarso effetto.
La prima ondata di U.S.Marines si avvicinò alla spiaggia di Iwo Jima alle 8.30 del mattino, ora locale, il 19 febbraio 1945. La nave da sbarco principale attaccò le spiagge con il lancio di razzi e cannoni, sostenendo il fuoco delle forze aeree e navali.
Tuttavia, quando i veicoli anfibi scesero a terra, si impantanarono rapidamente nella ripida sabbia vulcanica. I Marines furono bloccati sulle spiagge sempre più affollate e furono esposti ad attacchi di artiglieria posizionati sul Monte Suribachi, così come mitragliatrici da scatole di pillole proprio sulla riva.
I Marines furono costretti a rifugiarsi dove potevano, in buche poco profonde e tra i rottami dei veicoli in fiamme. Gli americani hanno subito quasi 2.500 vittime il primo giorno. Tuttavia, 30.000 furono in grado di raggiungere la costa e, nei giorni seguenti, la battaglia si concentrò sul Monte Suribachi, che gli americani catturarono il 23 febbraio, secondo il libro "La battaglia: un viaggio visivo attraverso 5.000 anni di combattimento" di RG Grant (DK, 2005).
Nonostante la cattura di Suribachi, gli americani avevano preso solo la parte meridionale di Iwo Jima. Trascorsero mesi a nord per conquistare l'intera isola. I giapponesi usarono il terreno roccioso per nascondere e preparare imboscate, che ostacolarono il progresso dei Marines. La battaglia terminò il 26 marzo 1945, quando le forze statunitensi dichiararono di aver assicurato l'isola.
Vittime e riconoscimento del coraggio
Del presidio giapponese originale di 22.000, circa 20.000 furono uccisi o dispersi in azione, incluso il generale Kuribayashi, il cui corpo non fu mai recuperato. Solo 1.000 si arresero, il che rappresentava un gran numero di forze giapponesi. Mentre molti hanno scelto di suicidarsi piuttosto che essere catturati vivi, molti soldati sono stati feriti gravemente o troppo malati per farlo.
Al contrario, ci furono oltre 26.000 vittime americane, con 6.821 morti. Di questo numero, 5.931 erano Marines, ovvero il doppio di quelli uccisi durante la prima guerra mondiale, secondo il testo "War From Ancient Egypt to Iraq", edito da Saul David (DK, 2009).
Nonostante il sacrificio, gran parte del successo americano su Iwo Jima era dovuto all'eroismo dei singoli soldati. Un totale di 27 medaglie d'onore sono state date per atti di estremo coraggio durante la battaglia. Cinque furono consegnati al personale navale, mentre le restanti 22 medaglie furono assegnate agli Stati Uniti Marines, molte delle quali postume.
A partire da febbraio 2020, l'unico destinatario ancora vivo nel 75 ° anniversario della battaglia è Hershel W. Williams.
Il coraggio mostrato su Iwo Jima fu riassunto in modo chiaro dal comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, l'ammiraglio Chester W. Nimitz, che disse: "Tra gli uomini che combatterono su Iwo Jima, il valore insolito era una virtù comune".
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