Di che colore apparirebbe la Via Lattea alle civiltà aliene che guardano la nostra galassia attraverso i loro telescopi? Si scopre che la Via Lattea ha approssimativamente il nome giusto, ma per tutte le ragioni sbagliate. "Il vero colore della Via Lattea è bianco come la nuova neve primaverile a grana fine vista alla luce del primo mattino", ha dichiarato il Dr. Jeffrey Newman, dell'Università di Pittsburgh, intervenendo in una conferenza stampa dell'American Astronomical Society (AAS) Incontro.
I nostri antenati hanno dato alla nostra galassia il nome di "Via Lattea" perché quando hanno guardato in alto e hanno visto la banda delle stelle che si estende da un orizzonte all'altro, appare bianca ai nostri occhi umani. "Ma questo è solo perché la nostra visione in condizioni di scarsa illuminazione non è sensibile al colore", ha detto Newman. "Ci sono parti della Via Lattea che sono più gialle o rosse rispetto a più blu, ma i nostri occhi non riescono a raccoglierlo. Ma uno strumento sensibile o una fotografia possono farlo. "
Quando guardiamo altre galassie, possiamo vederle nella loro interezza e possiamo esaminarle per colore e luminosità. Colore e luminosità sono stati un ottimo strumento per l'astronomia, aiutandoci a capire le stelle e le galassie.
"Purtroppo non possiamo avere un quadro completo della Via Lattea dall'esterno, quindi abbiamo dovuto ricorrere ad altri metodi", ha detto Newman. "Non stiamo solo guardando la Via Lattea dall'interno, ma è anche peggio di così: la nostra visione è bloccata dalla polvere, sia nelle nuvole che nella polvere diffusa. Possiamo vedere solo circa 1.000 -2.000 anni luce in qualsiasi direzione, anche se la nostra galassia è lunga 100.000 anni luce ”.
Quindi, se chiedi "qual è il colore integrato della Via Lattea", non possiamo dirlo da un'immagine come quella sopra, possiamo solo dire di che colore è il quartiere locale.
"Abbiamo dovuto ricorrere a tecniche diverse e piuttosto che guardare direttamente la Via Lattea, guardiamo altre galassie che dovrebbero essere come la Via Lattea e possiamo determinare quale sia il loro colore e luminosità", ha detto Newman.
Newman, insieme a Timothy Licquia, uno studente di dottorato in fisica a Pitt, ha usato le immagini dello Sloan Digital Sky Survey - che contiene proprietà dettagliate di quasi un milione di galassie - e ha cercato galassie con proprietà simili alla Via Lattea per quanto riguarda la massa totale e tassi di formazione stellare. La galassia della Via Lattea dovrebbe quindi cadere su una trama da qualche parte all'interno della gamma di colori di questi oggetti corrispondenti.
Mentre il colore composito della Via Lattea è bianco come la neve, la nostra galassia appare più gialla verso il centro e più blu nelle braccia a spirale.
Newman e Licquia hanno determinato che la temperatura di colore della luce della Via Lattea è di 4.840 K, che corrisponde alla luce di una lampadina standard con una temperatura di colore di 4.700-5.000 K. "È ben entro la portata che il nostro occhio può percepire come bianco - all'incirca a metà strada tra la luce delle lampadine a incandescenza vecchio stile e lo spettro standard del bianco su un televisore", ha detto Newman. "I nostri occhi trattano entrambi come bianchi."
Il colore della neve fresca è il colore naturale più bianco sulla Terra. Mentre il latte ha un colore più bluastro della neve, l'associazione della nostra Via Lattea al latte si è dimostrata molto appropriata, dato il vero colore della Via Lattea.
Newman ha persino scritto un Haiku sul colore:
Guarda la nuova neve primaverile
Vedi il fiume del cielo
Un'ora dopo l'alba
Il colore della Via Lattea potrebbe essere su entrambi i lati di una linea di demarcazione standard tra galassie rosse e blu: le galassie relativamente rosse raramente formano nuove stelle e le galassie blu hanno ancora delle stelle che nascono. Ciò aggiunge all'evidenza che sebbene la Via Lattea stia ancora producendo stelle, è "in procinto di uscire", secondo Newman. “Tra qualche miliardo di anni, la nostra Galassia sarà un posto molto più noioso, pieno di stelle di mezza età che consumano lentamente il loro combustibile e si spengono, ma senza che ne esistano di nuove. Sarà anche meno interessante per gli astronomi di altre galassie guardare: le braccia a spirale della Via Lattea svaniranno nell'oscurità quando non rimarranno più stelle blu ".
Fonte: Pitt, briefing stampa AAS
