Comprendere la fisica è capire il movimento degli oggetti che circondano la nostra vita quotidiana. Studiare le ruote che girano a terra è semplice. Studiare le galassie che ruotano è un'altra cosa. Tuttavia, i principi del movimento di una galassia e quello di una ruota sono sorprendentemente simili. A volte tutto ciò che dobbiamo fare è costruire uno scenario immaginario nelle nostre menti per postulare una verità, una volta data un'altra.
Gleiser promuove davvero questa idea di costruzione di modelli mentali nel suo libro mentre attraversa cronologicamente 3000 anni di storia. Inoltre, posizionando il lettore accanto alla figura storica, dà una sensazione alla persona reale. Lo fa localizzando la persona geograficamente, identificando sostenitori e detrattori e aggiungendo descrizioni di tutti gli strumenti pertinenti. Ad esempio, Philolaus of Croton, intorno al 450 a.C., viveva nell'Italia meridionale, ma fu incoraggiato da una folla ostile a trasferirsi in Grecia. Usando i principi di Pitagora, postulò una struttura di oggetti celesti che spiegava giorno e notte sulla Terra. Così facendo fu il primo a porre il sole al centro dell'universo. Philolaus non aveva strumenti a portata di mano, ma viveva con una collezione di pensatori affini. In uno stile come questo, Gleiser non solo mostra il contributo di molte persone, ma mostra anche come la conoscenza collettiva della società abbia sostituito la convinzione che i dio fossero responsabili.
La sequenza cronologica inizia in modo approssimativo quando Gleiser inizia valutando a fondo la filosofia primitiva. Il primo capitolo approfondisce i miti della creazione di molto tempo fa, quando le persone senza molte informazioni cercavano di comprendere la loro esistenza. Con questo, un lettore può aspettarsi una forte inclinazione verso la filosofia. Questo non è il caso, a parte i particolari ricercatori coinvolti sia nella fisica che nella filosofia, i contenuti rimanenti si basano esclusivamente sul progresso della fisica. Come previsto, ci sono: i greci e il loro postulato, i processi tra la chiesa e la scienza cattolica romana, il potenziamento delle università e la trascendenza dell'individuo. Alcuni dei primi ricercatori citati potrebbero essere sconosciuti, ma per il resto Gleiser include tutti i grandi nomi.
Questo studio dei principali collaboratori si rivela essere l'intento reale di Gleiser. Usa questo libro come testo in una grande classe di fisica per le major non scientifiche. Quindi, sebbene alluda al valore della fisica, si concentra sulle persone e sui loro contributi. Probabilmente lo fa da qualche tempo poiché tutte le sue descrizioni sono estremamente chiare, semplici e facili da seguire. Ad esempio, usa i mezzi tradizionali per descrivere la relatività speciale; essendo questa una persona in treno e un'altra alla stazione. Tuttavia, descrive chiaramente le basi sperimentali per non avere mai la luce a riposo e quindi aver bisogno della luce per avere la stessa velocità indipendente dall'osservatore. Nessuna equazione risiede nelle pagine, né nelle immagini, sebbene alcuni semplici diagrammi facilitino la comprensione. Per questo motivo, le major non scientifiche di Glacier sono probabilmente molto grate.
Tuttavia, Glacier cambia brevemente i suoi studenti. Sebbene la sua conoscenza della fisica e le raffinate capacità di presentazione si incontrino molto bene, non tenta gli studenti (o altri lettori) di approfondire la loro comprensione. Ad esempio, non c'è alcuna spinta per loro a trascorrere più tempo a chiedersi perché le leggi fisiche esistano e siano (apparentemente) universali. Mi è piaciuta la breve discussione sul big bang e il tempo immediatamente precedente e successivo. Purtroppo, non ho visto alcun gancio che potesse attirare un lettore. In quanto tale, questo libro è un'ottima recensione e una sintesi, ma fa ben poco per incoraggiare il progresso della conoscenza, vale a dire la creazione di nuovi ricercatori.
La stessa parola cosmologia genera visioni di confini apparentemente senza fine. Andare in missione per esplorare dove nessuno è mai stato prima sembra l'unico gioco in città. Marcelo Gleiser nel suo libro The Dancing Universe fornisce un vero background per quei non specialisti che vogliono saperne di più sui confini. E se l'interesse della società continuasse a crescere, potrebbe arrivare un momento in cui le persone possono viaggiare per scoprire se esiste un confine.
Recensione di Mark Mortimer
