Secondo i dati ricevuti dalla navicella spaziale Rosetta dell'ESA, il New Technology Telescope dell'ESO e i telescopi della NASA, lo strano asteroide Lutetia potrebbe essere un vero pezzo di roccia ... il materiale originale che formava la Terra, Venere e Mercurio! Esaminando preziose meteore che potrebbero essersi formate al tempo del Sistema Solare interno, gli scienziati hanno trovato proprietà corrispondenti che indicano una relazione. L'indipendente Lutetia deve essere appena uscita per unirsi nella principale fascia di asteroidi ...
Un team di astronomi provenienti da università francesi e nordamericane ha lavorato sodo per studiare spettroscopicamente l'asteroide Lutetia. I set di dati della telecamera OSIRIS sul veicolo spaziale Rosetta dell'ESA, il New Technology Telescope (NTT) dell'ESO presso l'Osservatorio di La Silla in Cile, e l'Infrared Telescope Facility della NASA alle Hawaii e lo Spitzer Space Telescope sono stati combinati per darci uno sguardo a più lunghezze d'onda a questo rock spaziale molto diverso. Ciò che hanno scoperto è stato un tipo molto specifico di meteorite chiamato condrite enstatite che mostrava contenuti simili che corrispondevano a Lutetia ... e quello che è teorizzato come il materiale che risale al primo sistema solare. È molto probabile che i condriti enstatite siano la stessa "roba" che ha formato i pianeti rocciosi: Terra, Marte e Venere.
"Ma in che modo Lutetia è fuggita dal sistema solare interno e ha raggiunto la principale fascia di asteroidi?" chiede Pierre Vernazza (ESO), l'autore principale dell'articolo.
È un'ottima domanda considerando che circa il 2% del materiale che si è formato nella stessa regione della Terra è emigrato nella fascia principale degli asteroidi. Nel giro di pochi milioni di anni di formazione, questo tipo di "detriti" era stato incorporato nei pianeti gelificanti oppure pezzi più grandi erano fuggiti in un'orbita più sicura, più distante dal Sole. A circa 100 chilometri di distanza, Lutetia potrebbe essere stata influenzata gravitazionalmente da un passaggio ravvicinato ai pianeti rocciosi e poi ulteriormente colpita da un giovane Giove.
“Pensiamo che una tale espulsione debba essere avvenuta a Lutetia. È finito come un intruso nella principale fascia di asteroidi ed è stato conservato lì per quattro miliardi di anni ", continua Pierre Vernazza.
L'asteroide Lutetia è un "vero osservatore" ed è stato a lungo una fonte di speculazioni a causa delle sue insolite proprietà di colore e superficie. Solo l'1% degli asteroidi situati nella cintura principale condivide le sue rare caratteristiche.
“Lutetia sembra essere il più grande e uno dei pochissimi resti di tale materiale nella fascia principale degli asteroidi. Per questo motivo, gli asteroidi come Lutetia rappresentano obiettivi ideali per future missioni di ritorno del campione. Potremmo quindi studiare in dettaglio l'origine dei pianeti rocciosi, compresa la nostra Terra ", conclude Pierre Vernazza.
Fonte originale della storia: Comunicato stampa ESO.
