A 56 giorni dalla fuoriuscita del pozzo di petrolio Deepwater Horizon nel Golfo del Messico, le viste satellitari stanno diventando un'abitudine di osservazione quotidiana. Quest'ultima immagine, scattata il 12 giugno 2010, mostra il petrolio particolarmente visibile attraverso il nord del Golfo del Messico, quando lo spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) sul satellite Aqua della NASA ha catturato questa immagine alle 13:55. CDT. Sembra che il petrolio abbia raggiunto le spiagge e le isole di sbarramento in Alabama e nel Panhandle occidentale della Florida. Il problema per la fauna selvatica, e in particolare gli uccelli, è che dall'alto, l'acqua non ha un aspetto diverso. E quando si tuffano in preda, si inzuppano di olio. Le stime indicano che tra il 12.000 e il 19.000 barili al giorno sgorgano dal pozzo danneggiato. Il 3 giugno BP ha abbassato un tappo di contenimento su un tubo tagliato per catturare parte del flusso. Questo tappo, afferma la compagnia, sta ora raccogliendo più di 10.000 barili di petrolio al giorno, trasportandolo su una nave cisterna in superficie. Ma nessuno può essere assolutamente sicuro delle stime.
Mentre il petrolio arriva a riva lungo la costa del golfo, tutti si chiedono fino a che punto viaggerà il petrolio. I ricercatori del Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR) hanno completato uno studio dettagliato di modellizzazione computerizzata che indica che il petrolio potrebbe estendersi presto lungo migliaia di miglia della costa atlantica e dell'oceano aperto già questa estate. Il video dei loro risultati, catturato in una serie di animazioni drammatiche, di seguito, ha suscitato grande scalpore.
I risultati sembrano abbastanza drammatici, ma la dott.ssa Synte Peacock, un oceanografo della NCAR, ha dichiarato in un'intervista su EarthSky.org che le simulazioni hanno usato un colorante e non olio. Una tintura viaggerebbe verso l'Oceano Atlantico, ma il petrolio si comporterebbe diversamente.
Tuttavia, la sua squadra pensa ancora che sia molto probabile che il petrolio arrivi nell'Atlantico.
In tal caso, ha affermato, la gente non dovrebbe aspettarsi che l'olio ricopra le spiagge e la fauna selvatica dell'Atlantico. Questo perché nel corso dei mesi occorrerebbe viaggiare lì - se viaggia lì - un po 'd'olio evapora, viene mangiato dai microbi e si diluisce nell'acqua di mare.
Il dottor Peacock ha aggiunto che in tutti i possibili scenari e simulazioni che sono stati testati, l'olio della fuoriuscita di petrolio ha viaggiato al di fuori del Golfo entro 6 mesi. Ma ha aggiunto che non è ancora chiaro se o come il petrolio influenzerà le spiagge della costa atlantica. Tale risultato finale dipende in parte dal clima locale nel momento in cui l'olio raggiunge una spiaggia.
Questa immagine satellitare del Radiometro ad emissione termica e riflessione avanzata (ASTER) sul satellite Terra della NASA mostra un'immagine a falsi colori del 10 giugno 2010, dove parti della chiazza di petrolio si avvicinano al delta del Mississippi. La vegetazione appare rossa e l'acqua appare nei toni del blu e del bianco.
Fonti: NASA Earth Observatory, EarthSky
