Un ricercatore della Queen's University ha scoperto un minerale che potrebbe aiutare a spiegare il paesaggio montuoso su Marte. L'acqua potrebbe aver interagito con i prodotti chimici marziani milioni di anni fa; quando lo strato superficiale si è sciolto, ha prodotto le insolite caratteristiche superficiali che vediamo oggi.
Un ricercatore della Queen's University ha scoperto un minerale che potrebbe spiegare il paesaggio montuoso di Marte e avere implicazioni per la prossima missione della NASA sul pianeta.
"I satelliti in orbita attorno a Marte ci mostrano immagini di canyon e calanchi che sembrano essere stati creati da un'alluvione o da un rapido deflusso", afferma Ron Peterson, geologo della Regina. "I rover esplorativi, che attualmente si muovono sulla superficie del pianeta, ci mostrano anche che non c'è acqua visibile sulla superficie di Marte, ma che c'era in passato."
Il Dr. Peterson suggerisce che Marte era probabilmente più umido in passato. Tutte le immagini che stanno tornando dai rover mostrano stratificazioni nella roccia che sono indicative di sedimenti manipolati dall'acqua. Questo tipo di lavaggio esterno richiederebbe una certa quantità di acqua sul pianeta ad un certo punto.
Lo studio, pubblicato questa settimana su GEOLOGIA, una pubblicazione della Geological Society of America, suggerisce che questi risultati potrebbero fornire informazioni su come recuperare un campione della superficie di Marte e riportarlo sulla terra.
Peterson condividerà le sue scoperte con la NASA al Johnson Space Center di Houston la prossima settimana per fornire informazioni sulla progettazione del prossimo esploratore di Marte e sulla pianificazione della sua missione.
La scoperta è stata fatta nel garage non riscaldato del Dr. Peterson usando epsomite, noto anche come sali di Epsom. La soluzione è stata lasciata cristallizzare per diversi giorni a temperature inferiori allo zero, formando cristalli con proprietà insolite. I cristalli furono quindi rapidamente sciolti, creando canali e canali simili a muffe, simili a quelli che vediamo sulla superficie di Marte.
Il terreno marziano potrebbe essere stato creato in modo simile. Peterson suggerisce che molti anni fa, l'acqua ha interagito con le rocce sulla superficie del pianeta per creare un cocktail acido, che ha creato strati di materiale. Quando lo strato superficiale si è sciolto, ha creato la topografia che i rover dell'esplorazione ci mostrano oggi.
"Questi risultati possono aiutarci a comprendere meglio la superficie di Marte", afferma il dott. Peterson, esperto di scienze geologiche e ingegneria. "Questi possibili nuovi minerali che possono essere trovati sulla Terra ci aiutano a vedere che sebbene ci siano molte differenze tra Terra e Marte, come l'atmosfera e la gravità, ci sono molte cose che sono uguali - è un altro mondo, ma ci sono certamente delle somiglianze “.
Fonte originale: comunicato stampa Queen's University
