La NASA ha scoperto un problema potenzialmente pericoloso con il primo stadio del razzo Ares 1 che lancerà la nuova capsula dell'equipaggio di Orione sulla stazione spaziale e sulla luna. Gli ingegneri temono che durante i primi minuti di volo, il razzo possa scuotere violentemente, causando danni significativi all'intero gruppo di lancio. Nel frattempo, nasaspaceflight.com riferisce che una revisione del bilancio del programma Constellation ha rilevato un deficit a breve termine di $ 700 milioni che probabilmente ritarderà i voli di prova e lo sviluppo dei missili ancora da costruire.
Il problema di scuotimento si chiama oscillazione della spinta ed è tipico nei motori a razzo solido. Il fenomeno è caratterizzato da un aumento degli impulsi di accelerazione durante l'ultima parte del volo del primo stadio. A seconda dell'ampiezza di questi impulsi, l'impatto sulla struttura del veicolo e sugli astronauti può essere piuttosto significativo.
L'Associated Press ha riferito che la NASA ha scoperto il problema nell'autunno del 2007, ma non ne ha discusso pubblicamente fino al 18 gennaio 2008 dopo che l'AP ha presentato una richiesta del Freedom of Information Act e Keith Cowing della NASAWatch.com ha presentato domande di ingegneria dettagliate riguardanti oscillazioni.
Nella risposta data a NASAWatch e AP, la NASA ha affermato che stanno lavorando per capire in che modo l'oscillazione della spinta può influire sull'intero stack - il primo stadio di Ares, il livello superiore e il veicolo dell'equipaggio di Orion - e per determinare come ridurre al minimo l'impatto. Hanno coinvolto esperti della NASA e del settore esterno per esaminare i problemi e determinare se le lezioni apprese dai precedenti veicoli di lancio aiuteranno a risolvere i problemi. La NASA ha dichiarato che stanno studiando più sistemi per identificare tutti i possibili scenari.
“Questo è un progetto di sviluppo come Apollo. Spero che nessuno fosse così mal informato da credere che saremmo stati in grado di sviluppare un sistema per sostituire la navetta senza affrontare alcuna difficoltà nel farlo ", ha dichiarato l'amministratore della NASA Mike Griffin in una dichiarazione separata alla stampa associata. “La NASA ha un eccellente track record nella risoluzione di sfide tecniche. Siamo fiduciosi di risolvere anche questo. "
Il primo stadio è un singolo razzo riutilizzabile a cinque segmenti solido riutilizzabile derivato dai motori a razzo solido Space Shuttle sviluppati e prodotti da ATK Launch Systems.
Il razzo Ares I è il nucleo del nuovo sistema di trasporto spaziale che riporterà le missioni con equipaggio sulla luna, e possibilmente su Marte. Il razzo può anche usare la sua capacità di carico utile di 29 tonnellate per consegnare risorse e forniture alla Stazione Spaziale Internazionale.
Per quanto riguarda i problemi delle carenze di bilancio, i responsabili del programma Ares hanno offerto uno sviluppo riallineato e testato il programma di volo nel tentativo di proteggere la missione di debutto di Orion presso la ISS nel 2015.
La ragione delle modifiche si riferisce ai costi aggiuntivi associati alle sfide dello sviluppo di Ares I, creando una carenza di fondi per il periodo finanziario 2008-2010.
Tra le numerose modifiche, un volo di prova della Ares I originariamente programmato per il 2012 è stato ritardato di un anno, mentre i voli di prova con il veicolo dell'equipaggio Orion potrebbero essere ritardati tra i nove e tre mesi. Il debutto della missione lunare di Ares V sarà ora un sorvolo senza pilota, secondo nasaspaceflight.com.
Nuove fonti originali: Associated Press, nasaspaceflight.com
