Credito d'immagine: NASA
I controllori di volo per Mars Odyssey hanno completato una pietra miliare martedì quando hanno ordinato al veicolo spaziale di estendere il braccio da 6,2 metri che contiene il suo strumento di testa del sensore spettrometro a raggi gamma. Anche se non era stato ancora implementato, lo strumento era ancora in grado di raccogliere dati dalla superficie di Marte, ma questa estensione lo renderà molto più sensibile. L'operazione si è conclusa senza intoppi.
I controller di volo per la navicella spaziale Mars Odyssey della NASA hanno completato oggi l'ultima importante pietra miliare tecnica a sostegno della missione scientifica srotolando il boom che contiene lo strumento della testa del sensore dello spettrometro a raggi gamma.
Gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, hanno ricevuto la conferma dal veicolo spaziale che il boom di 6,2 metri (20 piedi) è stato schierato con successo a mezzogiorno nell'ora del Pacifico.
La testa del sensore gamma fa parte della suite dello spettrometro a raggi gamma. Si trova alla fine del boom per ridurre al minimo le interferenze da eventuali raggi gamma provenienti dal veicolo spaziale stesso. Gli altri due strumenti dello spettrometro a raggi gamma, lo spettrometro di neutroni e il rivelatore di neutroni ad alta energia, sono montati sulla struttura principale del veicolo spaziale.
Nel corso degli ultimi mesi, mentre il boom era in posizione retratta, la suite di strumenti ha fornito informazioni significative sull'abbondanza di idrogeno su Marte. Ciò ha permesso agli scienziati di concludere che ci sono grandi quantità di ghiaccio d'acqua appena sotto la superficie.
"L'implementazione del boom migliora la sensibilità e l'accuratezza dello strumento spettrometro a raggi gamma e migliorerà l'accuratezza delle misurazioni dell'idrogeno", ha affermato il dott. William Boynton, ricercatore principale della suite di spettrometri a raggi gamma della Odyssey presso l'Università dell'Arizona, Tucson. Ora lo strumento inizierà a misurare molti altri elementi importanti come ferro, alluminio, potassio, cloro, torio, uranio e altri.
"La distribuzione di oggi è una continuazione delle eccellenti prestazioni di questa squadra di volo. Hanno svolto un lavoro eccezionale ", ha dichiarato Roger Gibbs, project manager di Odyssey presso JPL. "Non vedo l'ora che arrivino molte scoperte entusiasmanti mentre continuiamo la nostra missione".
JPL gestisce la missione Mars Odyssey del 2001 per l'Office of Space Science della NASA, Washington, D.C. I principali investigatori dell'Arizona State University a Tempe, l'Università dell'Arizona a Tucson, e il Johnson Space Center della NASA, Houston, gestiscono gli strumenti scientifici. Ulteriori investigatori scientifici si trovano presso il Russian Space Research Institute e Los Alamos National Laboratories, New Mexico. Lockheed Martin Astronautics, Denver, è il principale appaltatore del progetto e ha sviluppato e costruito l'orbiter. Le operazioni di missione sono condotte congiuntamente da Lockheed Martin e da JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
