Questa era dell'astronomia non è incredibile? Ci sono momenti in cui sfoglio i miei vecchi libri di astronomia con le loro informazioni obsolete e mi meraviglio semplicemente delle capacità di oggi. Chi avrebbe creduto solo 50 anni fa che avremmo scrutato i confini del nostro universo - figuriamoci mappandoli? Grazie a uno sforzo che ha richiesto più di 10 anni per essere completato, il 2MASS Redshift Survey (2MRS) ci ha fornito una mappa 3D che taglia la polvere e spinge la busta del Piano Galattico a 380 milioni di anni luce - che comprende oltre 500 milioni di stelle e risoluzione di oltre 1,5 milioni di galassie.
Con la nostra attuale comprensione dell'espansione, accettiamo che la luce di una galassia distante sia estesa a lunghezze d'onda più lunghe o spostata verso il rosso. Per impostazione predefinita, questo significa che più una galassia è lontana, maggiore sarà lo spostamento verso il rosso. Questo diventa quindi un fattore critico nella produzione di un punto tridimensionale nella mappatura. Per tagliare gli strati di polvere oscura, l'originale All-SkySurvey a due micron (2MASS) ha visualizzato l'intero cielo visibile in tre bande di lunghezza d'onda del vicino infrarosso. Mentre ci ha dato uno sguardo incredibile su ciò che è là fuori, mancava un fattore critico ... distanza. Fortunatamente, alcune delle galassie registrate da 2MASS avevano conosciuto spostamenti verso il rosso, e così iniziarono gli intensi “compiti a casa” delle misurazioni alla fine degli anni '90 usando principalmente due telescopi: uno all'Osservatorio Whipple di Fred Lawrence sul Monte. Hopkins, AZ e uno all'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo in Cile.
“La nostra comprensione dell'origine e dell'evoluzione dell'Universo è stata radicalmente trasformata con sondaggi seminali sul redshift, le lontane supernove e le microonde cosmiche di fondo. L'attenzione si è spostata sulla distribuzione e la natura della materia oscura e dell'energia oscura che guidano le dinamiche del cosmo in espansione. " dice il membro del team, Thomas Jarrett. “Lo studio dell'Universo locale, compresi i suoi movimenti peculiari e il suo raggruppamento su scale superiori a 100 Mpc, è un ingrediente essenziale nella connessione tra l'origine della struttura nell'Universo primordiale e la successiva formazione di galassie e la loro evoluzione allo stato che abbiamo osserva oggi. Le questioni chiave includono la posizione e la distribuzione della velocità delle galassie, portando alla relazione massa-luce tra ciò che viene osservato e ciò che influenza il campo della densità di massa. "
Cosa rende questo lavoro così impressionante? Il 2MRS ha registrato ciò che è stato precedentemente nascosto dietro la nostra Via Lattea, permettendoci di comprendere l'impatto che hanno sul nostro movimento. Dal momento in cui gli astronomi hanno misurato per la prima volta il nostro movimento rispetto al resto dell'Universo e si sono resi conto che non poteva essere spiegato dall'attrazione gravitazionale da qualsiasi materia visibile, è diventato un enorme puzzle in attesa di far combaciare i pezzi. Ora enormi strutture locali, come la regione dell'Hydra-Centaurus (il "Grande Attrattore") che in precedenza erano nascoste quasi dietro la Via Lattea, sono mostrate in dettaglio da 2MRS. La "zona di evitamento" galattica (ZoA) è comunque una barriera formidabile a causa del numero assoluto di stelle che producono un "rumore" di primo piano (confusione). Vicino al centro della Via Lattea il rumore di confusione è estremo, bloccando quasi il 100% della luce di fondo; mentre lontano dal centro galattico il rumore di confusione è minimo e il velo della Via Lattea viene sollevato alle lunghezze d'onda del vicino infrarosso
“Il catalogo 2MASS ha dimostrato di essere abbastanza versatile per la comunità astronomica: supportare l'osservazione e la pianificazione della missione futura, studi di semina sulla formazione stellare e morfologia nelle galassie vicine, penetrando nella zona di evasione, fornendo il catalogo di base di redshift e Tully-Fisher HI sondaggi e così via. Ma forse la sua funzione più importante è quella di fornire il contesto di "quadro generale" per l'analisi e l'interpretazione di dati riguardanti ammassi di galassie, struttura su larga scala e densità della materia nell'Universo. " dice Jarrett. "E quindi la motivazione principale di questo lavoro, con la costruzione di mappe" stradali "qualitative per l'Universo locale, è quella di fornire un ampio quadro per lo studio della connessione fisica tra l'Universo locale (Via Lattea, Gruppo locale, Supercluster locale," Grande Muraglia ”, ecc.) E l'Universo distante dove si formarono per la prima volta le galassie e la rete cosmica. Il meglio deve ancora venire."
