Appena una settimana e mezza dopo l'emozionante conclusione della missione record di endurance dello spazio dell'astronauta della NASA Peggy Whitson, un nuovo trio russo-americano è partito per la Stazione Spaziale Internazionale su una capsula di soia russa ed è salito a bordo in sicurezza questa mattina presto Mercoledì 13 settembre, dopo l'arrivo come previsto su una traiettoria orbitale accelerata.
Gli astronauti della NASA Mark Vande Hei, Joe Acaba e Alexander Misurkin di Roscosmos hanno lanciato a bordo della navicella spaziale Soyuz MS-06 dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan durante la notte alle 17:17 Martedì 12 settembre 2017, (2127 GMT), o 3:17 del mattino Baikonur mercoledì 13 settembre, nella missione Expedition 53.
Dopo il lancio impeccabile e il raggiungimento dell'orbita, l'equipaggio di tre uomini eseguì un perfetto incontro di quattro orbite, sei ore e arrivò al complesso di laboratorio in orbita alle 22:55. EDT Martedì 12 settembre (o mercoledì 13 settembre, ora del Kazakistan) dove effettueranno un ricco programma di ricerche scientifiche in una vasta gamma di settori.
L'intera sequenza di lancio a bordo del razzo Soyuz si è comportata in modo impeccabile e ha consegnato la capsula Soyuz alla sua orbita preliminare mirata otto minuti e 45 secondi dopo il decollo, seguita dall'apertura della coppia di veicoli del veicolo dando array solari e antenne di comunicazione.
L'intero evento, dal lancio all'attracco, è stato trasmesso in diretta sulla NASA TV.
Soyuz raggiunse la ISS dopo una rapida serie di manovre di sollevamento dell'orbita su quattro orbite e sei ore per completare con successo tutte le procedure di appuntamento e di attracco da collegare alla stazione nel modulo Russian Poisk.
"Contatto! Abbiamo un contatto meccanico ”, ha trasmesso Misurkin.
Dopo aver condotto controlli di tenuta e di sicurezza, il nuovo trio ha aperto i portelli tra la navicella spaziale Soyuz e la stazione all'01: 08 EDT questa mattina, il 13 settembre, e galleggiava nell'avamposto in orbita di milioni di sterline.
L'arrivo di Vande Hei, Acaba e Misurkin ripristina l'abitazione multinazionale della stazione a una serie completa di sei membri dell'equipaggio di astronauti e cosmonauti.
Si uniscono al comandante della spedizione 53 Randy Bresnik della NASA e agli ingegneri di volo Sergey Ryazanskiy di Roscosmos e Paolo Nespoli dell'ESA (Agenzia spaziale europea).
La stazione era stata temporaneamente ridotta a uno staff di tre persone per 10 giorni dopo la partenza dell'equipaggio di Expedition 52 incluso il record di Whitson, l'astronauta della NASA Jack Fischer e il veterano cosmonauta Fyodor Yurchikhin di Roscosmos.
Questo è il volo da principiante per Vande Hei, il secondo per Misurkin e il terzo per Acaba. Rimarranno a bordo della stazione per una prevista spedizione ISS di cinque mesi che proseguirà all'inizio del 2018.
Vande Hei è stato selezionato come astronauta nel 2009. Misurkin in precedenza era volato alla stazione con gli incrementi della Spedizione 35/36 nel 2013. Acaba è stato selezionato come astronauta nel 2004. Ha volato sulla missione della navetta spaziale STS 119 e ha condotto due passeggiate nello spazio - anche come negli incrementi di Expedition 31/32 del 2012 e ha registrato un totale di 138 giorni nello spazio.
Inizialmente il Soyuz MS-06 doveva volare solo con un equipaggio di due persone - Vande Hei e Misurkin dopo che i russi decisero di ridurre il loro equipaggio cosmonauta da tre a due per risparmiare denaro.
Acaba è stato aggiunto all'equipaggio solo nel marzo di quest'anno quando la NASA e Roscosmos hanno mediato un accordo per riempire il posto vuoto con un astronauta della NASA, in base a un accordo elaborato per 5 posti di astronauti su Soyuz attraverso un appalto di Boeing, come compensazione per un materia estranea.
La riduzione dell'equipaggio del cosmonauta russo ha consentito l'estensione della missione di Whitson di tre mesi e ha anche dimostrato di essere un vantaggio per la NASA e la ricerca scientifica. Ha consentito di ampliare il complemento dell'equipaggio USOS partner / USOS da tre a quattro astronauti a tempo pieno molto prima del previsto.
Ciò ha permesso alla NASA di raddoppiare il tempo settimanale dedicato alla ricerca a bordo della stazione - un'impresa che non dovrebbe accadere fino a quando i veicoli dell'equipaggio commerciale americano, vale a dire Boeing Starliner e SpaceX Crew Dragon - inizieranno finalmente i lanci inaugurali il prossimo anno dal Kennedy Space Center a metà 2018 .
Con Acaba e Vande Hei ora in orbita che si uniscono a Bresnik e Nespoli, l'equipaggio della USOS è a quattro e continuerà.
I sei membri dell'equipaggio effettueranno ricerche a supporto di oltre 250 esperimenti in astrofisica, biologia, biotecnologia, scienze fisiche e scienze della terra.
"Durante Expedition 53, i ricercatori studieranno le particelle di raggi cosmici, dimostreranno i vantaggi della produzione di filamenti di fibre ottiche in microgravità, studieranno terapie mirate per migliorare l'atrofia muscolare ed esplorare le capacità di un nuovo farmaco per accelerare la riparazione ossea", afferma la NASA.
Tra le ricerche chiave coinvolge la ricerca sulle particelle di raggi cosmici che raggiungono la Terra usando ISS-CREAM, esaminando gli effetti sul sistema muscolo-scheletrico ed esplorando terapie mirate per rallentare o invertire l'atrofia muscolare con Rodent Research 6 (RR-6), dimostrando i benefici della produzione di fibre filamenti ottici in un ambiente di microgravità con l'hardware di produzione di fibre ottiche in microgravità (Made in Space Fiber Optics) e lavorando su farmaci e materiali per accelerare la riparazione ossea con l'esperimento Synthetic Bone per sviluppare trattamenti più efficaci per i pazienti con osteoporosi.
Bresnik, Ryazanskiy e Nespoli dovrebbero rimanere a bordo della stazione fino a dicembre. Considerando che Vande Hei, Acaba e Misurkin dovrebbero tornare a febbraio 2018.
Guarda questo fantastico video di Roscosmos che mostra il lancio del razzo Soyuz sulla piattaforma di lancio del Baikonur e l'erezione prima del lancio. Credito: Roscosmos
Nel frattempo, uno dei primi compiti del nuovo trio sarà quello di aiutare con la partenza della navicella spaziale SpaceX Dragon CRS-12 in arrivo domenica 17 settembre.
Il drago verrà staccato dal modulo Harmony usando il braccio robotico canadese delle stazioni domenica e rilasciato per uno splashdown e il recupero nell'Oceano Pacifico domenica mattina. Trasporta alcuni oggetti hardware e decine di campioni scientifici.
La NASA TV coprirà le attività di rilascio a partire da domenica alle 4:30 EDT.
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